英军从18世纪中叶开始在印度的胜利，一直延续到200年后撤军的时候，这与它的枪炮实力几乎无关。印度军队的装备与英国军队相差无几。惠灵顿公爵于1800年在印度指挥的时候，为当地大炮的质量所震惊，以至于将其编入英军的大炮部队。② 事实上，英国在南亚的胜利，很大程度上靠的是其编团结构的相对优势，在约翰·莱恩教授眼里，这属于一种组织创新：
这种军团组织为英军和英军中的印度兵的胜利提供了基础，它使英军击败了迈索尔地区的印军、马拉塔地区的士兵联盟，甚至顽强的锡克族部队。比起那些临时部队或者非正规军来说，军团组织有效地将军人的个性和集体荣誉结合了起来。③
即便君王在千里之外，这种军团组织也能够确保士兵的忠诚。作为一种半固定的组织，这种军团组织还能将难以获取的知识从一场战斗传到下一场战斗，而早期这些知识会随着停战导致的队伍遣散而丢失。
许多战争学者至今还在研究拿破仑，拿破仑的成功在于其军事组织信念的创新。早在法国大革命之前，法国部队为远在千里之外的、沉闷且无所作为的君主而战。法国革命后，拿破仑成功地将国家荣誉用来焕发部队的激情。作为一国公民的士兵，他们是为法兰西的荣誉而战，而封建体制下的部队无法与之抗衡。正如卡尔·冯·克劳塞维茨所描述的，这样的战斗力以全体士兵的力量为基础！①
普鲁士军队在1806年被拿破仑打败后进行了一系列的组织创新，后来世界上各个大军团都对它进行了模仿。与几个世纪以来的传统不同，普鲁士军队不是根据贵族等级来决定升迁，而是根据其能力来决定能否任免。另外一项组织创新是它的参谋体制。普鲁士军队中伟大的改革家格哈特·冯·沙恩霍斯认为，一支军队过分依靠一两个能干的将军是十分危险的，因此必须配备训练有素的干部队伍和有天分的年轻官兵，以便向指挥官提出独立的意见。② 这就是直线参谋制的起源。现代企业也都逐渐采纳了这一组织原则。
无论是研究工业还是军事史，我们都看到相同的事实：管理创新很重要！那么，管理创新是如何创造出竞争优势的？哪种管理创新是最关键的、最必要的？
从创新到优势
管理创新要转化为一种竞争优势至少需要满足以下三个条件中的一个或更多个。第一，创新根据的是新颖的管理原理，对一些传统的信条进行了挑战。第二，创新是系统化的，包括流程和方法。第三，创新不懈，随着时间变迁而不断取得进展。接下来我对上述三条作进一步的解释。
