泥鳅娘抖了抖肩头的竹子：要我帮你招工呀！给我什么好处？
陈老大道：给你啥好处呢？大不了我去水庆家喝完鱼汤，下半夜再去陪你！
你个死鬼！开玩笑开到老娘身上了！泥鳅娘嘴里骂着，心里却很快活，脸上泛起了红晕。
梦生看着眼前的一幕，就仿佛在看一部怀旧电影。那种穿越时光的感觉，再一次袭上他的心头。小镇距离省城不过百里，省城里流行什么，小镇马上就跟着风行。省城该有的东西，镇上几乎都有了。超市、书店、数字电影院、洗脚屋、澡堂。就连省城不是很普及的网吧，石镇也有了。年轻人裸露肚脐，染红头发，成群结队蜂拥而出打工赚钱。可是只有这条老街，仿佛睡着了一样。梦生去当兵的时候如此，他从部队回来依然如旧，老街仿佛和岁月断了流。
陈老大抬头看见梦生，噢了一声，接连问道：这不是梦生吗？啥时候回来的？探亲吗？
梦生腼腆地笑笑：我从部队复员了！
陈老大瞪着眼睛，上下打量着他：复员了？我怎么没有听木材说，分配在哪里工作？
木材是梦生少年游泳队的队友，两个人住在同一个寝室的上下铺。木材的爹袁舢板，也是驾驭波浪的好手，和陈老大是莫逆至交。他们合作的渔业公司，不仅有传统的捕捞养殖作业，也有渔业加工和贸易业务。
梦生虚虚地窥了陈老大一眼，低声道：我没有分配工作。
梦生隐瞒着自己的真实身份，对爹娘谎称回家待业。梦生不善说谎，但是他对陈老大只能说同样的话。组织纪律要求他，不能把自己的身份告诉任何人。他甚至不敢去探望好友木材，他想像不出来，木材如果得知他是警方卧底，会惊讶得做出何种表情。木材是个直性子，他肯定会瞪大眼睛质问梦生：你难道把自己的乡亲，当成了嫌疑犯？
陈老大犀利的目光扫过来，有些不相信：你没有分配工作？这话说给谁听，谁会信呢？泥鳅那小子从部队回来，还分配到镇政府上班呢！
梦生叹了一口气：我跟他不一样，他是城镇户口！
陈老大恍然大悟，拍了一下自己的额头：我忘记了，你家还是渔民户口！
梦生演戏演到底，他后悔道：早知道这样，我就不该去当兵。还不如像木材一样，当初要是拜师学个手艺，现在都可以出师赚钱了。
泥鳅娘以为自己的耳朵听错了，梦生和泥鳅同年参军。泥鳅复员回家的时候，梦生入选了特种部队。在泥鳅娘的印象中，特种部队意味着升迁。因此，泥鳅娘一早见到梦生，才会客气地主动和他打招呼。
泥鳅娘为自己的矮短身材，一直很自卑。儿子泥鳅，偏偏随了她，也是又矮又胖，让她自觉又矮下半截。她不仅自卑，而且自责。如今听说特种兵梦生没有工作，她忽然有一种扬眉吐气的感觉。
泥鳅娘拖长声音道：进了特种部队的，也没有工作分配呀？没有关系，你们特种兵功夫好，镇政府最近要招保安。你可以让泥鳅帮忙，说不定能照顾你进去工作！
水庆婶子听出她的话里，带有奚落和炫耀。水庆婶子有些不忍，她给梦生打气道：梦生这么好的条件，哪里需要泥鳅帮忙。他二叔路子广，随便说句话，很多单位抢着要呢！
陈老大看梦生的样子，直觉有些不对。如果同样的话，是从木材的嘴里说出来，陈老大一定会深信不疑。陈老大没有表露他的怀疑，他大咧咧道：只要有本事，还怕没有工作？现在这个年代，真正有本事的人，谁还等分配工作？你先去问问你二叔，如果你二叔不管你，你就来帮我。我刚买了一条趸船，端午节那天下水。我正需要人手，你和木材是好兄弟，有你们两个给我帮忙，我就有了左膀右臂了。
梦生的二叔叶秉坤，和他爹叶秉德是双胞胎。两兄弟年轻时，为了争娶梦生的娘，也为了争夺叶家粥铺的继承权，两人打成了仇人。二叔竞争失败后，跟着一帮混混离家出走。当他回到石镇时，他变成了一个小包工头。他不仅承建了石镇码头，并且承包了码头30年的经营权。他靠着垄断码头的经营，成为镇上最有影响力的企业家。
梦生当然知道，陈老大和他二叔是竞争对手。镇上的人认为，竞争对手就是仇人。从公司规模和财力上来说，陈老大比不过叶秉坤。可是叶秉坤在粥铺当伙计时，陈老大就是远近闻名的捕盗。因此陈老大说到二叔的时候，语气中自然而然带着一股霸气。
