1.生离死别
方德成出生在山东省栖霞县赵格庄，方家几代人一直居住在那里，靠自耕地生活。方德成三十六岁那年“九一八”事变，国家局势越加动荡。他眼中的世界是兵荒马乱混乱不堪的。日本人的铁蹄肆虐在祖国的大地上，山河破碎，民不聊生，土匪猖獗，瘟疫蔓延，天灾人祸一起涌来。连续三年大旱，粮食绝收，饥饿使人们无法忍受。人们为了活下去，不得不背井离乡，随着逃难的人群向北方流动。
方家八口人。方德成上有七十岁的高龄父母，下有四个儿子，最大的十六岁，最小的八岁。妻子金氏贤惠，但裹着小脚，干不了重活。面对一家老小，方德成思来想去，还是作出了决定，不能在这里等死。走一步看一步吧！金氏去收拾东西，把仅有的一点粮食和着青菜做成菜团，把被褥和衣服放在一副担子里。天刚蒙蒙亮，她叫醒了丈夫和四个儿子。当她推开公公婆婆的房门时，大为惊骇，两位老人为了不拖累儿子，已双双自缢身亡了。方德成含着眼泪，掩埋了父母，咬着牙挑起担子，带上妻儿上路了。
方德成不是普通的农民，他文武双全。当年习武者众，他从小跟着父亲习武，有一身好功夫。有老秀才见他聪颖灵慧，教他识得不少字。他十分勤奋，劳作之余苦练书法，能写一手好字。方家人世世代代都热爱土地，不愿为官，只希望过平淡的生活。方德成长大了，身高七尺，力大过人，浓眉虎目，属于典型的山东大汉。他的父亲人品好，乐行善，人称方大善人。方德成字公爵，人品如其父，在当地也小有名气。娶妻生子，为了叫着方便，他也不卖弄才学，把四个儿子的名字起得简单朴素，老大叫一万，老二叫二万，老三叫三万，老四呢，自然叫四万。他的儿子们也酷爱练武，个个生龙活虎。
方德成的老婆是大户人家的小姐，身材苗条，裹了一双三寸金莲。那个年月的妇女仍有不少裹小脚的，封建残余对妇女的戕害在上个世纪初依然严重。一家人一步步走在干裂的土地上，他们走得很慢，因为金氏的小脚无论如何也走不快，几个儿子轮班背着她，但是架不住日夜行走在漫漫长路上的疲劳，也都背不动走不动了。干粮所剩无几，路边连野菜也早被挖光。一路上随处可见被饥饿或疾病折磨而倒毙的人，在那个年代，死亡是如此轻易的事。金氏忍住眼泪，对方德成说：“我只有一个心愿，希望你能把四个孩子带好，一个都不能少。”
方德成点点头。他放下担子，让一万来挑，他打算去背妻子，可就在这个空儿，妻子金氏一头撞向路旁一棵大树，登时毙命。方德成和他的四个儿子哭得死去活来，他们在路边刨个坑，掩埋了金氏，在呼啸的风里跪坐了一个晚上。第二天清晨，方德成毅然拉起四个儿子继续向北走，一万挑着担子，眼睛哭得红肿，但是努力不哭出声，他不想让几个弟弟更伤心。走出一里远了，四万忍不住了，大声哭喊：“娘——”方德成单手夹起了四万，不顾他手刨脚蹬，喝令另几个儿子：“快走！”
夜里那么冷，到了晌午，太阳烘烤着大地，天又热了起来。树的叶子都枯卷着，几十里听不到一声鸟叫。一万的肩膀磨破了，方德成接过担子，心情沉痛地走在前面，远山在迷蒙中透着险峻，他们不知道前方有多少艰险，不知道归宿在哪里，只知道还有一口气，就要活下去，就得往前奔。
四万问：“爹，咱们要去哪儿啊？”
方德成说：“东北。”
四万问：“东北有多远？”
方德成说：“三千里路。”
四万问：“那得啥时候能到哇？”
方德成说：“每天就算走五十里，你说得多少天？”
三万说：“我知道，得两个月！”
四万说：“爹，歇会儿吧。”
方德成犹豫了一下，还是迈开大步往前走。一万过来要背起四万，小家伙来了倔脾气，嚷道：“我能走我能走！”
担子里的东西除了被褥衣物外，还有几件兵器，食物一点也没有了，渴了就找个水塘喝几口。有时一连走十里也不见水塘，也就只好忍着。每个人都是饥肠辘辘，真想一屁股坐在地上，找个阴凉地躺一会儿。去哪里给孩子讨点吃的呢？方德成沉重地想着。 2.巨浪滔天
四万眼尖，他看到前面有人打架，兴奋地喊起来：“快看，前面打架了。”二万和三万过去看，然后回头说：“哥俩为了一块馍馍打起来了。”一万说：“爹，我们不会打。”二万说：“亲兄弟打架多没意思，要打就去打鬼子！”三万说：“我宁可饿死，也不会去抢亲兄弟的东西。”
“你呢，四万？”方德成问。
“我也是，谁要是欺负我，我找三个哥哥帮忙。他们有了吃的，总是先给我，就算抢也是别的人来抢。”
方德成听了四个儿子的话，很是欣慰，他说：“这就对了，做人要仁义啊，要先想到别人，就算是饿死，也要死得有骨气，不抢不偷窃，不霸占别人的东西，自己手里种下的粮食吃着才心安哪！你们兄弟之间永远莫为一点小事伤和气，咱们一家人要团结起来！”方德成把右手攥紧举起来，“要像个拳头，我是大拇指，你们四个就是这四根指头。”
从这天起，这一家人又恢复了脸上的笑容，走起路来也有了精神。他们仿佛看到了前方的希望，前面某一片神奇的土地有他们的美好家园和幸福明天。虽然路很苍茫，虽然处境艰辛，但是方德成的步履是稳健的，因为他相信他能带领四个儿子活出个样来。他要对得起父母和孩子他娘。
五个人在陆路走了些时日，见日本兵越来越多，有些地方北上的道路已遭封锁。他们不得不放弃陆路。这一日，爷五个来到了龙口港码头。触目可见端着大枪、戴着有两块披帘的帽子的日本兵，方德成嘱咐四个儿子离近点、跟紧他，他们在一拨又一拨逃难的人群中拥向码头。人多船少，一只船靠向码头，就会有成千上万人向前拥挤。没有点力气的人就会被挤得掉入海中，落海就意味着九死一生。在码头上，方德成吩咐四个儿子：“到了展示你们本领的时候了，拿出你们的真功夫，船一靠岸，你们就蹿上去，然后接行李。”四个儿子齐声答应。一万说：“四万拉住我的手。”二万说：“要不爹你先上去。”方德成说：“不，你们都上去之前我放不下心，等你们都站稳了我再上。别担心我，我还没老。”
大海无边无际，无风亦起三尺浪。这日朔风劲厉，巨浪滔天。海上的船帆在起起落落的海水里晃动，码头上有跋扈的日本人和颠沛流离的中国人。贫苦老百姓穿着破衣烂衫，与那些衣冠楚楚戴着礼帽穿西装或长衫手提皮箱的商人挤在一起。吵闹叫骂声此起彼伏。生存面前，人的尊严很可悲，中国人挤在一起互相叫骂，突然一声汽笛响，人群从后面向前拥挤，那力量之大，让前面的一些人没来得及上船就被挤入海中。一个人被拥倒了，顷刻会被上万只脚踏过去，再也站不起来。方德成和他四个儿子站在了最前面，眼看要被后面拥上来的人群挤入大海，方德成用尽全力也无法阻挡那股排山倒海的力量。人在求生面前，力量是无穷的。此时船距岸边还有一丈远，帆板还未落，一万拉起四万，双脚踩水飞到了船上，二万三万也腾空而起，一跃上了帆船。此时的方德成已被拥入海中，双手仍未撒开那因沾水而重量陡增的行李。一万见状，踩着海水中挣扎的若干人的头顶飞过来，抓起行李一纵身回到帆船。方德成也随之跃上帆船。不到两分钟工夫，船就人满为患，迅速开走了。“等一等，我的孩子还在岸上……”“娘，你在哪儿啊……”岸边，喊声哭声响成一片。
每一趟船靠岸，都不知有多少人落水淹死。方德成抱住四个儿子，看着岸边那仍在疯狂拥挤着的人群，心酸不已，也有几分欣慰与庆幸，他们上来了，只要不葬身大海，就有了奔向下一站的希望。他们逃过了生死一劫。“爹，是不是人不为己天诛地灭啊？”四万的问话让方德成无言。他一身武艺，却不曾救起一个人，眼睁睁看着若干同胞惨死海岸。自己不但未去帮助，还为了自己的儿子早上船而拼命拦住后面拥上的人群。一路上他不住地叹息。船再次靠岸，方德成忧虑自责的心才豁然开朗。
孩子他娘，我们爷五个到了关东的地界了，愿你的在天之灵保佑我们，找到一块没有饥荒、没有战争、没有劫掠的土地。我会把四个儿子带好的，放心吧！方德成心里默想着自己与金氏灵魂的对话。暮色昏沉，天黑了。
