企业改善不利生产要素的动力，主要受制于它对问题的注意和努力。因此，假如企业能比其他国家竞争者更早感受到成本因素的变动趋势，就会走上创新的途径。当本地企业面对明显且快速的成本变化或自知条件不如人时，也会努力创新改革。
最后，企业即使在成本上绝对优于其他国家的竞争者，仍应该努力创新，改善生产相关成本的不利之处。例如，本地的工资虽然比其他国家便宜，却占生产成本的比重过高，企业可能还是应该选择放弃或避开需要廉价人工的产业，这种情况在意大利的产业中就曾出现。意大利的产业不但是全球自动化生产程度最高的国家之一，同时也是重要的自动化设备出口国。
本书所调查的产业中，企业选择性地克服不利生产要素的情形相当普遍，这也是它们争取到竞争优势的一个重要过程。例如20世纪以来，德国的巴斯夫和赫斯特长期研发人工靛青染料，目的就是克服该国不生产天然靛青而由外国进口原料、使得成本过高的不利因素。英国因为可以从所属殖民地进口廉价的靛青原料，所以没有成本压力，对于创新的意愿就相对较低。这也可以看出，原料的缺乏常是一个国家产业创新的原动力。
创新的另一个动力来源是人工匮乏、工资过高，或难以解雇等问题。德国、瑞士、瑞典、日本、意大利等国都有这些问题。终生雇佣制或不得随意解聘员工的限制使这些国家的企业不敢轻易扩充人力，偏好自动化作业。它们也快速朝向更独特的市场细分迈进。
气候和地理环境上的不利情形也会刺激企业创新。瑞典的企业在修建房屋方面有强大竞争力，部分原因是该国建筑工作天数较其他国家少，建筑工人的薪水又奇高无比；这些问题都使得企业重视高效率的建筑方法。另外，瑞典和日本因为处于国际市场边缘，它们的企业也在物流系统上特别下工夫。
然而，要使不利的生产要素转换成创新的动力，还需要其他竞争要素的配合。例如产业要创新，企业必须有充分的人力资源，再加上国内市场需求的配合。忠诚和永续经营的产业目标是另一项先决条件。如果企业经营缺少对产业的忠诚度，抱着捞一把就走的态度，就不会认真面对不利的生产要素，更不会用心创新。同样重要的是，国内的竞争气氛会刺激企业追求更长远的优势，以超越本地竞争者。
