这种效应也可以用体育运动来说明。如瑞典等著名的弯道滑雪国家，本身并没有适合建大弯道滑雪道的高山环境，于是它们因地制宜，把小山丘和小滑道设计得更有挑战性，选手们的技术水平便因而提高。
因此，生产要素中不利部分的作用，必须先看产业界如何应对、改进才能判断。企业创新的途径很多，其中变数也不少。然而，创新一旦出现，就会改变现有状态。当企业集中力量持续创新时，成果会越来越多，尤其可以减轻原先可能构成的严重压力。
对企业而言，利用创新弥补本身弱点所得的成效，远大于增加新的优势。企业创新的重点往往在于改善不利的生产要素，因为不利的生产要素是看得见的瓶颈，也是明显的威胁，更是为了提高竞争地位亟待克服的问题。这些不利的生产要素也会刺激企业寻找新的解决办法。而贯穿本书的主题就是：如何化劣势为优势，而非一味依赖充沛的资源和舒适的环境来发展竞争优势。
不利的生产要素也会刺激企业脱离成本竞争等初级生产要素，寻求高层次的竞争优势。换句话说，充沛的环境资源会使企业在小康格局中自满，延迟引进先进科技的速度。这两者最后的差距就在于由生产率提升所产生的竞争优势上。
环境太舒适固然会造成企业不求进步，然而不利的生产要素太多，同样会使环境成为逆境，使生产活动瘫痪。因此，一个企业应选择性地逐渐改善它所面对的不利生产要素，而非试图一次完成全面改造。进步和创新的最佳环境组合是：企业面对的压力适中，环境条件利弊参半，并有步骤地处理它所面临的不利因素。
对企业竞争优势而言，不利的生产要素如果能化成使企业认清环境的信号，就已经算是有所贡献。因为，如此一来，企业会及早面对问题并积极地进行改善，并将效果扩散开来。第二次世界大战后，瑞士可能是全球第一个出现人工短缺但又极力排斥引进外国劳动力的国家。这种情势逼迫瑞士的企业必须及早应对，它们努力提高员工的生产率、产品的附加价值、寻找更长远的市场和产业环节。当瑞士努力改善本身竞争劣势时，其他国家还未出现人工短缺的现象，也就不再把注意力放在这方面。
本地企业的生产成本高于外国竞争对手，是产业竞争中最常见的不利因素。很多产业都遭遇过地价昂贵、工厂不易取得土地等不利状况。日本产业为了克服这些困难，创造了零库存和其他节省生产空间的工艺流程，而奇迹般地解决了库存量的问题。跟生产成本过高的情形一样，匮乏的生产要素、不易取得的资源、生产要素的使用方式受到严格限制等现象，通常也会刺激产业的创新与应变能力。
