因此“动态与不断进化的竞争”是建构新理论的前提。传统思潮大多把静态的成本效益和生产要素具象化。技术变迁或被视为外部因素，或被放在研究的范围之外。熊彼特（Joseph Schumpeter，1883~1950年，德裔美国经济学家、社会学家）在几十年前就注意到竞争是不均衡的。由于新的产品、新的区域市场、新的生产流程出现，因此商业竞争的面貌是会不断改变的，每个时间点上，快速的进步一直在取代静态的效能。不过熊彼特和其他学者一样，没有进一步追问下去：为什么有些国家的有些企业，创新能力比竞争对手强？
所以，新的国家竞争优势理论必须把“技术进步”和“创新”列为思考重点。我们必须解释国家在技术创新过程中的角色。技术创新需要有形资产、人力资源和研究发展的持续投资，因此我们也必须解释为什么有些国家的研发活力充沛，有些则不然？问题就在于，一个国家如何提供企业比竞争对手更快速的创新和进步的产业环境。从广义的层面来看，技术的进步会带动经济增长，这也是一个国家经济进步的一大原因。
从静态的观点看商界竞争，一个国家的生产要素是固定的，企业努力发挥这些固定条件以获取最大回报。但是，在真实的产业竞争中，创新与变革才是基本因素。与其受限于静态的资源，呆坐着计算最大回报，企业更应该关心如何开发新产品、如何使新流程获得最大的回报；与其在固定限制下作规划，企业更应该改变限制条件成为竞争优势；与其在固定的生产要素中部署资源，企业和国家更重要的课题是提升生产要素的质量、提高生产率、创造新的生产要素。48由于生产要素是流动的，所以可以利用全球战略取得优势。效率与效能则是使用传统生产要素的中心思考，解答了这些问题之后，就可以知道为什么有些国家能成功地发展出一些特定产业了。
最后，由于企业是竞争优势创造过程的主角，所以在国家竞争优势的理论中，绝不能不分析企业行为。要检验一个理论是否正确，就要看这个理论是否同时适用于政策决策者、经济学者以及企业经理人。按照企业经理人的观点，绝大多数的贸易理论都过于理论化而不实用，因此新理论必须能为企业提供如何规划战略的前瞻观点，以期成为更有效率的国际竞争者。这也是本书的期望。
跨国探索竞争优势
为了要调查国家如何在产业的竞争中展现优势，以及竞争优势对企业战略与国家经济的启示，我主持了一项长达4年、涵盖10个重要贸易国家的研究，它们分别是：
