丹 麦 新加坡
德 国 瑞 典
意大利 瑞 士
日 本 英 国
韩 国 美 国
这个名单包括了美国、日本等世界上工业领先的国家，以及从国土面积、政府产业政策、社会文化、地理与区域位置各方面互有差异的其他国家。而亚洲国家的表现越来越受世界瞩目，因此日本、韩国和新加坡成为我们研究的对象。列举的欧洲国家中，小国如瑞士、瑞典，则是因为它们惊人的贸易表现而入选。受到时间与资源的限制，这项研究的范围只有上列的10个国家。不过，在1985年时，这10个国家的贸易总和占了全球贸易的一半。表1-1是这10个国家的基本资料。
这项研究集中在精密产业及其关联领域的发展与竞争优势的延续，因为这些产业是国家得以发展并维持高生产率的关键。因此本书所选择的也分别是在某些产业上已有卓越成就或是具有高度发展潜力的国家，像是代表新兴工业国家的韩国和新加坡就是因为具有高度发展潜力，所以被囊括在此次研究中。在发展快速的新兴工业国家，其政府政策与产业成就的模式往往不同于传统工业国家。韩国在产业升级与竞争力方面更是名列新兴工业国家之首。
绝大多数有关“国家竞争优势”的研究，往往只针对单一国家的表现或仅就两个国家相互比较，日本更常被当做比较对象。不过我的研究发现，一般关于国家竞争优势的研究往往失真，甚至可能方向上存在偏差。当加入了第三国或第四国资料之后，原本两国之间比较研究的结果常常缺乏说服力。例如，比较美国与日本时，日本的大型研究计划通常被视为支撑它竞争优势的重要因素。然而，在多方比较之后，德国和瑞士虽不发展大型研究计划，却不妨碍它们在各种产业中持续竞争优势。同样，本文随后会讨论到，日本大型研究计划的重要性往往与我们过去的想法不同。由于每个国家的处境不同，这项研究将把特殊情况排除在国家竞争优势的建构条件之外。
