引发经济发展的产业大多是天然资源为主的产业。美国、瑞典等天然资源丰富的国家，蕴藏丰富的矿产、林产、农产等具有国际竞争力的天然资源产业，是它们迈出经济发展的第一步。由于经济发展的先决条件搭配良好，这些初级产业中不断出现的新企业又衍生出其他相关产业，并在垂直、水平等方向的发展下形成产业集群。日本、韩国、意大利和瑞士等资源不足的国家，它们的发展则是从最终消费品如纺织、成衣、房屋、家庭用品、可本土生产的农产品开始。这些产业先取得国际竞争的地位，再成为产业集群的中心点，并以扩散方式将竞争优势挹注到其他相关产业或国内市场需要的产业。
一般而言，经济通常是由产业集群的上层（上游产业）或底层（最终消费品和服务业）开始发展的。支持性、加工性或中间层次的产业，往往要在投资导向阶段晚期或创新导向阶段初期才开始茁壮成长。这个层次的产业要具备竞争优势，前提是本国企业必须要有强劲的人力和高水平的技术能力，日本和20世纪80年代崭露头角的韩国就是明显的例子。一般而言，先是发展国内市场，继而经营全球市场的各类型机械工业，是国家的经济走入创新导向阶段的指标产业，它的出现表示该国产业具有创新的能力。国家能在综合性商业与高级服务业中竞争，又意味着它的经济已经获得创新导向阶段的竞争优势，因为只有当产业成为挑剔型客户时，才有这类服务业的活动空间。至于分布类型很广的医疗保健、个人用品、娱乐、休闲用品等产业的竞争优势，同样象征着国家经济已进入专业技术与高所得消费的境界。
无限的可能
国家要跨过这些阶段的路子很多，也不必然一阶一阶地往前走（见图10-6）。8国家经济的发展经常是先有一个跃升期，随后则是时间较长也较混沌的变革期。形成这种现象的原因是，产业集群内部与产业集群之间的钻石体系，需要时间进行互动并产生新的功能。当一个产业成功地脱颖而出时，它会带动其他产业的发展或促动新产业的发生。由于该产业的示范效应，引发出来的新规范、新价值，又加速了经济的增长。
