值得注意的是，美国在持续提升生活水平的能力上遭遇到了危机。美国的经济重心很明显地在转移中，创造生产要素的机制也出了问题，贫富差距正逐渐拉大，萎缩的竞争与投资不足更伤害到创新与发展的速度。能在国际上稳坐一席之地的产业，多半是以科学为基础的领域，休闲娱乐以及依赖天然资源的领域。美元快速贬值并没有真正解决产业的问题，反而使情况更加恶化。
近年来，美国的生产率曾一度有爆发式的增长，但是后继无力的情况却令人怀疑这种昙花一现的现象，是许多产业改组或缩小经营范围造成的。美国产业投资率长期偏低，即使美元贬值，许多精密工业仍有竞争压力，这又令人不得不质疑美国产业的持续改善能力。美元贬值虽然促使出口产业快速成长，但又引发工资下跌与天然资源产业出口的重挫，由此可看出，操纵汇率的贸易行为只会降低美国的生活水平。另外，外国企业投资急剧增加也不是个好兆头，如同前面曾经提过的，这种现象持续下去，只会妨碍美国企业提升技术与生产力。
由于以往产业成功得太快也太容易，绝大多数美国企业与政府官员可能还没搞清楚成功需要什么条件。这一点也可以从面对竞争时美国人一贯充满自信，而德国人与日本人却非常谨慎小心看出。更糟糕的是，尽管产业的国际竞争力已经出现了大问题，美国人迄今仍然莫衷一是、无法达成共识，更不用说改进行动了。长此以往，噩梦必然成真。
战后总检讨
在第三篇里所讨论的各个国家都有自己独特的成功产业，这些产业的现有优势又可以回溯到它们特有的历史进程以及环境因素的互动。从各国的产业集群表中，读者更可以清楚地看出这些能在国际竞争中成功的产业彼此间具有实质的关联性，这些互动关系也证实了作者对竞争优势的看法。如果数据资料更完整详细、产业集群表的勾勒更精确，这些资料将说明，任何一个具有竞争优势的产业集群，都是由机械工业、专业元件与最终消费产品产业共同组成的。机械工业、专业元件等产业通常具有积累效果，这些产业一旦成型，原本单薄的产业集群自然会向各个产业环节扩张，形成更庞大、更丰富的范畴。
