当第二次世界大战结束时，欧美国家出现大量的新企业，竞争的信念使得它们不断收获成功的果实。这些企业通常有一位白手起家、不畏艰难的企业家在把舵。随着时间的流逝，元老们的共同记忆逐渐模糊，大批职业经理人进驻接管，加上资本市场形态变化的推波助澜，企业的运营往往由发展转为防守，并失去了创新的兴趣。近年来，主要竞争者间的并购更强化了美国许多产业内部的垄断局面，里根政府大幅放宽《反托拉斯法》中有关企业并购的规定，更形成火上浇油之势。
在国际竞争问题上，美国企业的回应方式是最糟的。它们一贯的方式是并购、缩小防御范围、裁员与处理多余资产。在只顾眼前利润、不关心国内产业集群发展的自私心态下，它们或在海外生产，或由国外进口精密零件，所有的行动只为追求短期利润和维持市场地位。这些做法也许一时有利，对长期竞争优势却毫无帮助。直到今天，真正能对竞争优势有利的产业创新与发展动作仍未出现。
在竞争优势的恶性循环中，美国企业还学会奔向华盛顿向政府求援，并抱怨外国企业的倾销政策。美国虽然自称是自由贸易国家，近年来却逐渐转向保护主义，各式各样的市场秩序协议，将许多产业市场切割得七零八落。这种刻意限制竞争、客户权益一再受伤害的情形，充分表现在机床、汽车等产业中。
值得庆幸的是，美国迄今仍保有鼓励新企业发展的条件，这使得美国的经济危机不至于更严重。但是，如果不能有效地解决问题，新企业走上国际竞争舞台的机会却是微乎其微。
政府角色-对产业发展不积极
美国政府在基本政策上的摇摆态度，对国家竞争优势的影响很大，其中最重要的就是教育政策。美国政府虽然在教育问题上争论不休，但是却缺乏实际的执行力，教育水平自然就不可能提高，结果连家长和学生也都开始轻视教育的重要性。
其次，美国政府鼓励竞争的传统立场也动摇不已。随着放宽竞争者之间的合并，《反托拉斯法》事实上已名存实亡。政府的默许使得竞争者之间更肆无忌惮地结盟合作。当产业出现贸易难题时，政府能做的似乎只是竖起保护的旗帜与进行市场协定，产业的问题不减反增。
