说起18军的名号，估计对“民国史”稍微有点兴趣的人都会知道。这支作为国民党五大主力之一的部队，经常被大伙作为饭后茶余的谈资。比如部队，比如军官，几乎个个都能拿出来说上一整天，可见其影响是多么深远。有鉴于这个军实在是太出名了，笔者在这里就不多介绍了，下面直接进入正题。
高魁元，字煜辰，山东峄县人，生于1907年3月26日。高魁元的军旅经历比较丰富，比如他在黄埔军校四期步科毕业之后的第一个职务是在宪兵部队当排长。在他老师钱大钧的提携下，高魁元一直做到14师的营长。后来14师被陈诚吞并，也就此成为土木系的一员。此后高魁元的仕途更为有趣，他的每一个升迁，都是伴随着陈诚扩编军队而来的。比如扩编94师，高魁元升任团长，扩编第99师，高又升任旅长。由此可见，高在土木系中是较受赏识的，同时他整训部队的水平也是不错的。
其实高魁元在加入土木系不久，就已经有过一次不俗的表现，当时他还是14师的营长。有一天，高魁元奉命护送枪支弹药以及一批伤员前往吉安，在途中突然遭遇红军伏击。在这个时候，高魁元十分冷静，他从枪声的密集程度，很快就判断出对手兵力有限，不敢发起冲锋，他一方面布置部队抢占有利地形进行抵抗，一方面派多名士兵分不同道路向团部求援。由于高魁元指挥若定，红军打了一夜都没能得手。到了第二天，红军在得到增援之后决定围歼高营，高魁元则将全营机关枪集中布置，猛烈地扫射冲锋的红军，就这样，一直坚持到下午五点，得到了友军的增援。于是高魁元圆满地完成了护送任务。这次战斗被时任14师师长的周至柔报告给陈诚，于是高魁元这个名字被陈诚记下了。
抗日战争爆发时，时任第14师83团团长的高魁元奉命投入上海战场。在罗店，高魁元经历了有生以来最为惨烈的一次战斗。当时高魁元奉命指挥所部对据守罗店的日军发起进攻，他打算先以两个连在正面进行攻击，但他没想到，这两个连自发起进攻后不到一个小时，就全部牺牲了。这一结果使高魁元深刻领教到了日军的厉害。就在他准备如何继续下一轮进攻时，日军已经派了一中队从侧面对83团发起了进攻，并将高团与友军的联系完全切断。在此情况下，高魁元果断地下令放弃进攻任务，集中全团兵力对包抄的日军发起反冲锋，趁日军还没反应过来，成功地脱离了日军的包围圈。高的这一决定明显违抗了18军军部的进攻命令，但当时的师长霍揆彰却认为高能在临战时果断处置，避免全团覆灭的危险境地，是值得表扬的。而同时期进攻罗店的各部队伤亡都很惨重，于是高魁元不仅没有受到处罚，反受到了嘉奖。
高魁元在当营长时，和同在18军服务的老同学胡琏关系不错。抗战胜利时，已经是18军军长的胡琏，把在六战区服务的高魁元给要了过来，并且让他接任了118师的师长。18军在胡琏的指挥下，充分发挥出攻守兼备的优势，在同日军或是解放军的交手中，往往都能取得胜利，极少吃亏，这也使其身为“五大主力”之一的地位更加巩固了。高魁元与胡琏的合作也是如鱼得水，十分愉快，一直到1947年10月，高魁元奉调整88师师长时，才与胡琏短暂地分开了。
淮海战役时，胡琏的18军全军覆没。当他身中数弹幸运地突围而出后，18军的重建工作自然就成了他的首要工作。对于继任军长的人选，胡琏很自然地想到了高魁元，于是高在胡的恳切邀请之下，离开了88军（整88师改称），到18军上任去了。在内战后期，高魁元的运气是不错的。早在就任整88师师长时，就避开了18军在徐蚌战场的覆没，这回他离开88军重返18军，又使他避开了88军在江防战役中的覆没。此后在金门，作为前线指挥官之一的高魁元，更是得到了他军旅生涯中的又一次辉煌：在与友军第19军等部的通力合作下，将登岛解放军全部歼灭。可以说，高魁元的贡献，对蒋家王朝能得以延续，有着深远影响，但同时也对中国长时期的分裂，负有不可推卸的责任。
高魁元在台湾时期也是官运亨通，他先后担任过“陆军总司令部”政治作战部主任、陆军副总司令、总司令、参谋总长、国防部长等职，官至陆军一级上将，可谓是荣光倍至。他在陆军总司令任期内，曾下令将军便帽改为高耸的圆帽，使台湾军队的军容得到了一个革新。他在国防部长任期内，极力推动国防自主化的思想理念，对台湾的整军建军以及国防发展，都起着举足轻重的作用。台湾“政府”为了表彰他在任期内的功绩，特颁发青天白日勋章，以示嘉奖。
1980年11月，年届73岁的高魁元申请辞职，从此离开了他为之贡献一生的军队。他是国民党政权历史上年纪最大的国防部长，同时也是任期最长的国防部长。晚年的高魁元一直过着隐居生活，同他的家人享受天伦之乐。作为历史的见证人，他仍旧健在，并且是黄埔前四期中唯一还活着的一位，如今已104岁矣。
