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厄本家门前的砂石路上并排停放着三辆车，黑色的路虎、金属绿的沃克斯豪尔，以及白色的凯旋。厄本一家正坐在客厅里喝雪利酒，玛格丽特喝的是西班牙甜雪利酒，沃尔特喝的是淡味白雪利酒，马丁喝的则是甜贝贝。他们就像“三只熊”，尽管“熊宝宝”①——二十八岁的马丁——已经不住在亚历山大公园的科普利大道了，而那个“金发姑娘”也还没出现。
①“熊宝宝”和下文的“金发姑娘”都取自童话故事《金发姑娘和三只熊》。
每个星期四的晚上，马丁雷打不动都会去那里吃晚饭。他父亲的办公室就在他的办公室的斜对面，他会和父亲一起回家。一家三口都喝雪利酒，每人两杯，因为他们是习惯动物。吃完晚饭看电视，厄本太太在一旁用碎布头拼被罩。自从一年前她开始把拼布作为闭经疗法，她的身边好像永远围绕着一簇簇六角形的小花。以枕套和床单为主的拼布艺术品正在接管科普利大道上的这幢房子。她做针线活时总是安安静静的，可能正压抑着内心的能量。马丁发现自己正注视着她，而他的父亲正兴高采烈地谈论着他最感兴趣的话题——资本转让税。
马丁有消息要告诉大家，尽管他得知这个消息已经有些日子了，却推迟了公布的时间。现在，他的感觉很复杂。原本的兴奋与不安谨慎纠结在一起。他感觉自己仿佛面临一场考试，或者一次重要的面试，他甚至有那么一点恶心。
玛格丽特伸出酒杯，要求把杯子加满。这个女人身材高大，有雕塑一般的体格。她眉头紧锁，模样与莱顿画作中的克吕泰涅斯特拉①相仿。她抿了一口杯中的雪利酒，剪断一片拼好的布，拿起来让她的丈夫和儿子看，那是一片长长的、用红色和紫色六角形拼成的布片。这个动作产生了让沃尔特·厄本暂时安静下来的效果。马丁嘟囔着说这是一种全新的颜色组合，以前从未见过类似的东西。他准备着该怎么开口，并低声预演着。而他的母亲则像艺术家一样，不满足地叹息着，将拼布卷起来，然后重重地一跃而起，朝门口走去，专心致志地看她的炖锅。
“母亲，”马丁说，“您别走，我有事要对你们讲。”
时机到了，他决定坦率，或者说笨拙地将事情和盘托出。他们默不做声地看着他，一种满意之情悄悄渗入无声又有些震惊的寂静之中。厄本太太把手从门上拿开，缓缓地往回走，挑起的眉毛消失在染成黑色的浓密刘海里。
马丁尴尬地笑着说：“我自己都还不太相信。”
①斯巴达皇后海伦的双胞胎姊妹，希腊神话中阿伽门农的妻子。在丈夫参加特洛伊战争时和情夫埃癸斯托斯一起统治迈锡尼。战争结束后，阿伽门农回国，成为她统治迈锡尼的一大障碍。于是她设计杀死了阿伽门农和他的姘妇——预言家卡珊德拉。最后她被自己的儿子俄瑞斯特斯所杀。
“我以为你要告诉我们你要结婚了。”他母亲说。
“结婚？我？你怎么会这么想？”
“哦，我不知道，这种事人们多少都会想。我们甚至不知道你玩足球彩票，是不是，沃尔特？你刚才说你赢了多少钱？”
“十万四千七百五十四英镑零四十六便士。”
“十万四千英镑！我的意思是，你应该没玩多久。你住在这儿的时候还没开始玩呢。”
“我玩了五个星期。”马丁说。
“那你就中了十万四千英镑！嗯，应该是十万五千。你不觉得这很令人惊讶吗，沃尔特？”
一抹笑容缓缓地在沃尔特那张英俊、与拉布拉多犬有些相似的脸上绽放开来。他喜欢钱，不仅要占有它们，还要用它们变变戏法儿，他考虑着如何让它们翻倍（精确且微妙地打法律的擦边球），如何避开国税局的金库。他喜欢那一张张纸所表达的抽象概念的美，它们可不只是钱包里的钞票。微笑渐渐灿烂。
“我想我应该恭喜你，马丁。是的，祝贺你！你真是一匹黑马！哪怕就现如今来说，十万也是一大笔钱啊，非常可观的一笔钱。我们还剩下一瓶结婚纪念日买的白雪紫醇香槟，玛格丽特，可以打开吗？赢这种钱是免税的，当然，我们必须认真考虑如何处理这笔钱，以防要把所有的利息都付给国税局。况且，如果两个会计师都解决不了这个问题，还能依靠谁？”
“去拿香槟吧，沃尔特。”
“不管怎样，都不要考虑付清公寓的尾款。记住，减免抵押贷款利息税是政府做出的一种让步，像你这样的单身汉不好好利用一下简直是疯了。”
“他不会再住那间公寓的，他会给自己买幢房子。”
“他可以成为劳埃德公司的承保会员。”
