过年要从农历十二月二十四的“送神日”开始算起。送神日就是祭祀灶神的日子，灶神是天庭派驻在家户的厨房、职司监察功过善恶的官吏，二十四日当天就是灶神要返回天庭述职的日子。因此，为了“上天传好话”，人们会在当天清早祭祀送神，并焚烧象征交通工具的“云马纸”，还要敬备甜汤圆，让灶神可以坐车回天庭，而且嘴巴吃得甜甜的，为他们向天帝美言几句。台湾就有把甜汤圆粘在灶嘴的习俗。
灶神返回天庭后，天帝会另派天神下凡巡视。因此，农历十二月二十五日当天，人们要注意言行，不能打骂，或是说不吉利的话，也不能晒内衣，免得被天神记上一笔。
送神之后，就算年关开了。首先要“清尘”，也就是年终大扫除，这个习俗远自宋朝《东京梦华录》就有记载。特别是神明雕像、祖先牌位等祭祀用品，平常是不能动的，只有送神后可以拿下来清洗、擦拭。台湾有句谚语说“大拼厝，才会富”，也就是说，过年前一定要把全家打扫得干干净净迎接新年，才会财源滚滚。
清尘后，就要办年货、大采买，制作象征吉利的各种年糕，像是象征好彩头的“菜头”（萝卜糕）以及发财的“发”等，然后准备除夕当晚全家“围炉”的年菜。
过年的高潮要从年三十的除夕展开，在台湾，当天下午二时至四时要先进行“辞年”的祭祀仪式，先祭天再祭祖。接着，全家团圆开开心心共享丰盛的年夜饭，然后一起守岁；到了午夜十二时，就燃放鞭炮欢庆新年的到来。
大年初一要先进行“开正”的祭祀仪式。“开正”的意思就是在新的一年开启时刻，全家张灯结彩，并在神桌供奉各种年节食品，祭祀上天与祖先；开正的时间则随着每年干支的时间而有不同。
在台湾，年初一的习俗非常多，但必要活动就是“行春”，一般就是到附近寺庙上香祈福，也有求吉利的方向再“出行”的趣味习俗。然后就是到亲友家拜年，互道恭喜发财，绝对不能讲不吉利的话，或是做触人霉头的事情，不然会倒霉一整年。也因此，年初一还有很多禁忌，例如不倒垃圾、不打骂小孩、不碰刀、不拿扫把等等。
大年初二就是媳妇回娘家的日子，这个习俗的源起也与“年兽”的传说有关，嫁出去的女儿可以在这一天返家探视父母是否平安。在以前传统农业社会，女人出嫁后就不能随便回娘家，只有年初二这一天，女儿可以带着夫婿跟小孩一同回家做客，而且一定要带礼物，俗称“伴手”。
