在建设中国特色社会主义的实践中，四项基本原则与改革开放始终是相互依存、相辅相成、辩证统一的。坚持四项基本原则是实行改革开放的根本前提和政治保证，而改革开放则以其丰富生动的实践不断赋予四项基本原则崭新的时代内容。以邓小平理论为指导，我们党在制定和贯彻各项方针、政策、措施、方案时，都是努力把四项基本原则和改革开放有机统一起来，将四项基本原则具体落实到改革开放和现代化建设的各项工作中。
四项基本原则是我们的立国之本，是改革开放和现代化建设健康发展的根本政治保证。一方面，四项基本原则保证改革开放和现代化建设的社会主义的性质和方向。邓小平认为，要保证改革开放和现代化建设的社会主义性质和方向，就必须在整个改革开放和现代化建设的过程中始终坚持四项基本原则，把四项基本原则作为现代化建设和实行改革开放的基点。1985年8月，他在会见来访的坦桑尼亚总统尼雷尔时指出，在改革中坚持社会主义方向是一个很重要的问题，我们的四个现代化前面有“社会主义”四个字，叫“社会主义现代化”，我们现在讲的对内搞活经济、对外开放是在坚持社会主义原则下开展的。9月他又在党的全国代表会议上指出，我们党所有内外政策的基础，就是四项基本原则，对此我们不会也不能动摇。另一方面，四项基本原则为改革开放和现代化建设提供安定团结的政治局面。安定团结的政治局面，是改革开放和现代化建设顺利进行的前提。1987年1月，邓小平在会见来访的日本自民党干事长竹下登时强调了保持安定团结的政治局面的极端重要性。他指出，没有安定团结的政治局面，不可能搞建设，更不可能实行改革开放政策，这些都搞不成。同年3月，他又在接见美国国务卿舒尔茨时强调了这一点，同时进一步指出要保持安定团结的政治局面，中国只能走社会主义道路。他强调，中国要实现四个现代化，摆脱落后状态，必须有一个安定团结的政治局面，以保证有秩序地进行四个现代化建设。而要保持和发展安定团结的政治局面，中国只能走社会主义道路。唯有如此，安定团结才能有坚实的政治基础。1989年邓小平在总结国内政治风波的经验教训时再次坚定地指出，四个坚持本身没有错，如果说有错误的话，就是坚持四项基本原则还不够一贯。后来，他在1992的南方谈话中再次强调，在整个改革开放过程中，必须始终注意坚持四项基本原则。总之，四项基本原则是我们制定和执行改革开放和现代化建设各项方针政策的基石，动摇了这个基石，就不可能正确地制定和执行改革开放和现代化建设的方针政策，就不可能把改革开放和现代化建设推向前进。
改革开放是强国之路，是四项基本原则不断获得崭新时代内容的实践源泉。四项基本原则不是僵化的、抽象的教条，而是不断丰富和发展的理论，它必须在改革开放和现代化建设的实践中汲取营养，不断增添新的时代内容，以适应和促进实践的发展。邓小平早在1978年《坚持四项基本原则》的讲话中就明确指出：“实现四个现代化所必须坚持的四项基本原则，虽然我已经说过都不是什么新问题，但是这些原则在目前的新形势下却都有新的意义，都需要根据新的丰富的事实作出新的有充分说服力的论证”；“这是一项十分重大的任务，既是重大的政治任务，又是重大的理论任务。这决不是改头换面地抄袭旧书本所能完成的工作，而是要费尽革命思想家心血的崇高的创造性的科学工作”。《邓小平文选》第二卷，人民出版社1994年10月第2版，第180页。党的十一届三中全会以后，正是在改革开放和现代化建设的实践中，我们党克服了对社会主义的一些不科学的甚至完全扭曲的认识，纠正了那些超越社会主义初级阶段的不正确的政策，摆脱了对马克思主义某些原则、本本的教条式理解，坚持把马克思主义的普遍原理与中国实际和时代特征相结合，积极地推进了马克思主义中国化进程。这一时期，改革开放和现代化建设的崭新实践，不断赋予了四项基本原则以新的时代内容。我们不但探索出了“切合中国实际的有中国特色的社会主义”《邓小平文选》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第63页。，发展了社会主义民主法制，坚持、加强并改善了共产党的领导，而且继承和发展了马列主义、毛泽东思想，形成了当代中国的马克思主义——邓小平理论，使四项基本原则在开创中国特色社会主义伟大事业的过程中保持了强大的生命力。
把四项基本原则与改革开放有机统一起来，最现实最紧迫而又最艰巨的任务是从国情出发稳妥地推进政治体制改革。政治体制改革是社会主义现代化建设中的一项长期而艰巨的任务，必须正确而妥善地加以处理，从而有利于保持社会政治局面的稳定，有利于推进社会主义现代化建设事业。1986年6月，邓小平在听取中央负责同志汇报当前经济情况时指出，不搞政治体制改革不能适应形势，改革应该包括政治体制的改革，而且应该把它作为改革向前推进的一个标志。同年9至11月间，邓小平又在几次谈话中集中地谈到了政治体制改革问题，认为我们现在提出政治体制改革，是根据我国的实际情况决定的，他阐明了政治体制改革的目的、内容和目标。总体而言，推进中国的政治体制改革，关键是要从中国的特点出发，稳妥推进。一是要坚持四项基本原则，特别是要坚持社会主义道路和共产党的领导。早在1980年8月，邓小平在著名的《党和国家领导制度的改革》的讲话中提出，改革党和国家的领导制度，不是要削弱党的领导、涣散党的领导，而正是为了加强党的领导，坚持和加强党的纪律。1987年8月，他在会见来访的意大利共产党领导人再次强调了搞政治体制改革必须坚持共产党的领导，认为如果丢掉这一点，就会出现动乱局面或者不稳定状态。二是不能照搬别国做法，要根据自己的特点走自己的路。1987年4月，邓小平在接见香港特别行政区基本法起草委员会委员时，提出了“根据自己的特点来决定自己的制度和管理方式”的思想。10月，他又进一步指出，进行政治体制改革，要根据自己的特点、自己国家的情况，走自己的路，既不能照搬西方资本主义国家的做法，也不能照搬其他社会主义的做法，更不能丢掉我们制度的优越性。三是要在安定团结的局势下，分步骤、有领导、有秩序地进行。1986年9月，邓小平指出，政治体制改革很复杂，很困难，“每项改革涉及的人和事都很广泛，很深刻，触及许多人的利益，会遇到很多的障碍，需要审慎从事”《邓小平文选》第三卷，人民出版社1993年10月第1版，第176页。。1987年1月，他在会见外宾时指出，改革必须要有秩序，大胆而又慎重，稳步前进。如果没有稳定的环境，没有秩序，遇到这样那样的干扰，把我们的精力都消耗在那上面，改革就搞不成了。同年8月，他又进一步指出，政治体制改革的每一项措施都涉及千千万万人的利益，所以必须分步骤、有领导、有秩序地进行，不能搞无政府主义。总之，这些思想论述的形成，对我们在改革开放和现代化建设的实践中坚持四项基本原则具有重要的指导意义。
