行业协会与共同体的角色
可单独影响产业簇群发展的个别厂商，往往是产业簇群的先驱者或领导厂商，因为它们从中获利最丰。不过，涉及产业簇群的重要外部因素和公共物品的问题，就需要靠非正式的网络、正式的行业协会、企业集团和其他共同体等组织，因为它们在运作上会更合适。
比起产业中的个别成员，行业协会代表全体或部分重要的产业簇群成员，因此能引发更大的注意力，或取得更大的影响力，如联合研究中心或测试实验室等协会或共同体组织，而且也可分摊部分成本。
许多行业协会除了游说政府、编制一些统计数字，或主持行业社交场合外，似乎没有什么作用。其实，在提升产业簇群竞争力上，协会有很多机会，因为协会或共同体组织能建构产业簇群的联结点。除了作为界定共同需求、共同限制、共同机会的中立论坛外，它也可以成为强调这些事务的焦点。协会通常组织和领导全国性或国际性的展览与代表团，同时也可以是业界与本地机构发展培训计划的联结点，制定以大学为主的研究计划和测试设施，汇总产业簇群的相关信息，提供共同管理课题的论坛，调查环境课题的解决方案，以及寻求其他许多共同利益。这些活动使它们成为在传统上地方、州与中央政府之间的联结点外，还有更多的表现空间，并使它们在指导立法改革上，代表产业簇群与其他商业团体互动。
对于以中小企业为主的产业簇群，行业协会的功能更为重要。例如旅游业、餐具业、农业等产业簇群，尤其需要一个集体组织以执行攸关规模的功能。以荷兰为例，花农合作建立了专业的拍卖会与相关设施，这是荷兰花卉产业最大的竞争优势。荷兰花卉委员会与花农研究团体，凝聚了绝大多数的相关业者，并执行如营销和应用研究等其他功能。
有时候，由产业簇群所组成的行业协会并不存在。或者我们可以说，目前的产业行业协会似乎太过狭隘，只包括产业成员，而未包含供应商、相关产业厂商或当地机构。在规模上，既有的行业协会可能是全国性而非地方性的组织。大多数全国性协会的业务内容，乃是以游说政府为主，并把中央政府列为主要目标，而在培训、基础设施及其他与产业簇群相关的重要事务上，就很少有突出的表现。地方性商业组织中，另一个重要的形态是商会、圆桌会议或跨整个经济体的委员会。这些组织仍不可避免地把重心放在游说政府与一般性商业事务上，因此以产业簇群为主的协会便有其必要。在许多案例中，有些协会如果调整功能，进行组合或协调，将有更大的效果。考虑到个人与企业奉献给协会的时间和金钱都是有限的，团体的整合努力愈多，效果就愈佳。
