比起那些在发达经济体中的产业簇群，发展中经济体的产业簇群不仅成员比较少，而且在社会经济形态上也有差别。许多簇群都呈现出以少数大企业、政府机构和销售商为中心的层级或辐射状结构，簇群内部的沟通很有限，在既有企业和机构之间的联结也不充分。相反，发达经济体中成功的产业簇群有密集的网眼，这些网眼是由持续演进中的关系和联结所组成的。
运作良好的产业簇群，是迈向发达经济体的必经阶段。在发展中经济体中，产业簇群的组成受制于人才受教育程度和技术能力过低、技术不强、缺乏资金，以及发展不充分的相关机构。政府政策也与产业簇群的形成唱反调，不但限制产业地域，并意图以补贴政策、人为干预来扩张企业投资地点。大学和技术学院的课程，偏重填鸭式教学，无法适应产业簇群的需要。最后，政府会让企业受到保护、免于竞争、乐于垄断，这些行为进一步延缓产业簇群的发展。
发展中国家缺乏产业簇群，并不意味着这些国家就无法竞争，但是这终将妨碍升级和生产力的提高。利用低成本的本地劳工或自然资源，采用进口技术等方式，固然能让出口有一时的成长，但这类方法终究有其限度。要改善盈利、薪资和生活标准，假以时日的挑战是提高生产力和增加产品价值。要让一个地域更有生产力，并要发展本地能力、改善产品和工艺，最终达到创新的目标，就必须花时间经营产业簇群。否则时间一久，当本地成本上升，并且缺乏反制之道，而其他能提供更低成本的生产因素或有更大的补贴机会出现时，生产线将会整个移出。
因此，经济发展成功，其实是产业簇群成功深化与广化的整合结果。在由较低的中等收入经济体（平均每人年收入8 000~15 000美元）迈向发达经济体的过程中，产业簇群的发展似乎是一个控制因素。即使在发达、高薪资的经济体中，产业簇群升级的需求也没有止境，它始终需要生产力和收入的持续提升。经济体要富裕，就需要在产品、服务、生产方法上真正创新，以支持升高的薪资，并以改善效率来调节工作。
国内贸易与投资
随着国际贸易与投资被广泛认定为促进生产力提高的力量，国内贸易和投资的角色，却未受到应有的重视。一般说来，分散各地的产业簇群和以专业化表现形成的产业簇群，是构成发达国家最大的力量。在类似美国、意大利、瑞士、德国等国家，国内的专业化、贸易和投资，对生产力及其发展贡献极大。由于州政府和地方政府以及地方机构所受到的竞争压力大于联邦政府或垄断性机制，内部竞争经常会激发改善。国内的贸易因为地域上的邻近、民族性相似以及较少的贸易障碍，也是提供企业建构国际化所需技能的基石。
在发展中国家，大部分经济活动集中在类似曼谷、波哥大等首都型大都市。这种集中性，反映出偏远地区缺乏基础建设和相应的机构，以及普遍缺乏必要的供应商。这也反映中央政府会在控制竞争中扮演干预的角色，它的力量导致企业紧临权力中心或政府机构，以加快获得核准的速度。在许多发展中国家，产业拥挤成一团，偏远地区除了农业与原料生产外，几乎没有商业活动。
