在某个地域上竞争的企业，其生产力和精细程度会受到当地产业环境品质的重大影响。比方说，除非当地拥有高质量的交通设施，否则企业就无法使用先进的后勤技术；除非企业能聘用高级人才，否则无法运用完善服务的战略；如果当地法令多如牛毛，事事需要与政府对话，或司法体系无法快速而公平地解决争议，企业的运作就无法展现效率。
这些情况会消耗资源与经理人的时间，对客户价值却毫无帮助。道路系统、企业税率、司法体系等产业环境的各个方面，都会对所有产业造成影响。这种整个经济方面（或水平切面），可以说是发展中国家竞争力无法发展的障碍。不过，无论是发达国家还是其他地方，产业环境的一个关键方面是特定产业簇群（例如出现特定形态的供应商或大学科系）。产业簇群因此成为企业战略和经济政策中重要的角色。
要掌握某地域产业环境的本质，主要挑战是当地对生产力和生产力增长的大量影响因素。《国家竞争优势》一书以钻石图形的四股交互关联的影响力，来模拟地域对竞争的影响力。这套钻石体系可以简化整套理论（见图7-4）。此架构中有些要素特别值得予以强调，因为它们有助于我们了解簇群在竞争中所扮演的角色。
如图7-4显示，生产要素条件包括有形资产（如有形的基础建设）、信息、法律体系、大学研究机构等企业赖以竞争的要件。要提高生产力，生产要素条件必须改善其效率、品质，最后还必须专业化，以迎合特定产业簇群的需要。专业化生产要素，尤其是那些将创新与升级加以整合者（如专业的大学研究机构），不仅能产生较高的生产力，而且也更无法通过交易在其他地方出现。
图7-4 当地竞争优势的来源
企业战略与竞争的时空背景，也就是商业规则、诱因，与规范当地竞争形态和激烈程度的标准。如果经济体生产力不高，当地的竞争通常也不激烈。假如有竞争的话，大多数是来自进口品；至于本地厂商的竞争，则仅止于模仿的层次。价格是决定竞争的唯一变量，企业因此力图压低工资以降低成本。这类竞争也只需极小的投资。
迈向发达经济体需要发展激烈的当地竞争。竞争行为必须从低工资改为低廉的总成本，也就是必须提高制造和运送的效率。最后，竞争行为必须超越成本的层面，而逐渐包含差异化的层面。竞争行为必须从模仿转变为创新，从低度投资变成大量投资，不仅在有形资产上如此，同时也要在技能、技术等无形资产上创新、投资。产业簇群在转型过程中的角色，将会越来越明显。
