在当时，一般认为，意大利劳动成本远低于美国和德国。其实，美国与德国在各行各业的薪资差异很大。在意大利，技能等级的薪资落差并不大，法令也严格限制业者要求工人加班或上夜班。这项限制为瓷砖厂商带来巨大的成本：因为烧窑冷却后再启动的成本非常可观，最好是24小时持续作业。由于这项不利生产因素，意大利成为第一个发展自动化生产过程的国家。
国际化
意大利瓷砖市场在1970年进入饱和，停滞的国内市场迫使厂商更勤快地扩展海外市场。在瓷砖外销上，相关产业与支撑产业也助上一臂之力。瓷砖厂商通常会在国内外专业建筑杂志上刊登广告，而意大利的室内设计与装潢杂志，原本就拥有大量海外建筑师、设计师和消费者订户。杂志的优势连带强化了意大利瓷砖的形象。另外，意大利的大理石、建材、卫浴设备、灯饰、室内用品等产品都是世界一流，这些产业的形象有助于瓷砖业的外销。
1980年，意大利瓷砖生产协会在美国成立产品促销据点；德国与法国的促销据点则分别在4年和7年后成立。它举办的商展从意大利博洛纳到美国的迈阿密，同时大量刊登精美的广告促销意大利瓷砖。整个1980~1987年间，这个组织对美国市场促销的经费，大约有800万美元。
生产要素条件
根据传统经济理论，生产要素条件，如劳动力、土地、天然资源、资本、基础设施，会决定贸易的流向。一国所出口的商品，必然是在使用生产要素条件上占有相对优势的项目。这个理论可以追溯到亚当·斯密与大卫·李嘉图的古典经济学。
但是一个国家要有能支撑任何经济进步的精密产业，大多数生产要素条件，如熟练劳动力或科技基础等，并非天生，而是被创造出来的。更重要的是，特定时间内，该国拥有生产要素的多寡，还不及在特定产业内创造、提升与使用这些要素的效率来得重要。
最重要的生产要素条件，是那些涉及持续与大量投资，以及专业化的部分。基本生产要素，如劳动人口、天然资源等，并不能建构知识密集产业的优势。企业可以通过全球化战略，获得那些基本生产要素，或以技术克服这些因素。不同于传统观点，现代的国际竞争中，光是靠大量只有高中学历或大学程度的一般劳动力，并没有任何竞争优势可言。要获得竞争优势，必须在满足一个产业的特定需求上高度专业化，如在光学专业方面的研究机构，支持软件公司的大量资金等。对外国竞争者而言，这些因素比较稀少，也更难模仿，而且需要持续投资才能形成。
