1. 生产要素条件该国生产要素，例如熟练的劳工或基础建设，是产业必备的竞争要素。
2. 需求条件本地市场对产品或服务的需求本质。
3. 支撑产业与相关产业该国是否具备这项产业的支撑产业与相关产业，及这些产业是否具有国际竞争力。
4. 企业战略、结构与竞争状态支配企业如何创建、组织与管理的国内条件，以及该国的国内竞争性质。
这些关键要素创造出国家环境，而企业在其中诞生并学习如何竞争（见图6-1）。钻石体系的每个点，以及体系本身，都会影响企业在国际竞争中获得成功的基本条件。例如，是否具有形成产业竞争优势的必要资源与技术；是否拥有能让企业察觉趋势方向、调度资源和技术机会的充分信息，以及企业主、经理人与员工的目标。而最重要的是，企业投资与创新的压力（参见本章的插入内容“钻石体系如何运作：意大利瓷砖产业”）。
图6-1国家竞争优势的四大要素
当一个国家的环境能让企业以最快的速度累积专业资产与技能-有时只是因为努力与承诺-企业就会获得竞争优势。当一国的环境能为企业持续提供更好的产品与制造工艺的信息与洞察力时，企业也会从中获得竞争优势。最后，当国家环境逼迫企业创新与投资时，企业不但会形成竞争优势，也会持续提升这些优势。
钻石体系如何运作：意大利瓷砖产业
1987年时，意大利瓷砖生产业年产值100亿美元，是名副其实的瓷砖生产和出口王国。意大利瓷砖厂商主要集中在艾米利亚-罗马涅省的萨索洛镇。当地生产的瓷砖占全球产量的3成，国际市场的6成，并为意大利带来14亿美元的贸易顺差。
从意大利瓷砖产业的竞争优势的发展，可以看出攸关国家优势的钻石体系如何运作。萨索洛镇一直在瓷砖方面保持竞争优势，并非始于静态优势或历史渊源，而是由于产业内部的活力与变革。这里面有精明而挑剔的本地客户、强劲而独特的经销渠道、与本地厂商之间的贴身肉搏，业者因此面临持续创新的压力。不停的实验，累积的制造经验，让瓷砖知识快速成长。企业对乡土的感情与责任，又让业者持续投资，绝不轻言放弃。
在当地，高度发展的设备供应商和支撑产业，使得材料供应、服务和基础建设源源不绝，这也是萨索洛瓷砖产业的一大优势。这些世界一流的相关产业强化了意大利在瓷砖上的实力。最后，产业簇群的地理集中性主导了整个过程。今天，别国厂商要竞争的，事实上是一套完整的文化。这套系统机制的本质，代表了萨索洛瓷砖厂商最有持续力的优势。
