尽管互联网具备很多优势，但它并不意味着与历史的决裂，相反，它处在目前信息技术发展过程中的最新阶段。的确，目前具备的技术可能性不仅来自于互联网体系，而且还来自于附加技术的进步，比如扫描、面向对象程序设计、关系数据库和无线通讯。
为了弄清楚这些技术进步最终如何影响价值链，一些历史观点很能说明问题。商业信息技术的进步可以从5个相连的阶段进行考察，每个阶段的进步都能够摆脱前一阶段中存在的限制。最早的IT系统使零散的交易（比如订单输入和结算）自动化。下一阶段中，自动化程度更高，个人活动（比如人力资源管理、销售团队运作和产品设计）的功能得到更大的提高。第三阶段受到互联网的提速，在这一阶段中产生了交叉行为的联合，比如将销售活动与订单处理联系到一起。多项功能是通过一些工具联结在一起的，这些工具包括客户关系管理（CRM）、供应链管理（SCM）和企业资源计划（EPR）系统等。目前第四阶段刚刚开始，在这一阶段中，价值链和整个价值体系结合到了一起。所谓整个价值体系，指的是一整个产业中的成套价值链（包括一系列的供应商、中间商和客户）。SCM和CRM已开始合并，因为有关客户、中间商和供应商的端到端应用将订购与诸如制造、采购和服务等行为结合在了一起。下一步，产品开发很快便会被并入。复杂的产品模型将会在各方之间进行互换，互联网采购目标将会从标准商品改变为设计项目。
在即将到来的第五阶段中，信息技术的使用将不仅用于连接价值体系中的各类活动和参与者，而且还将用于优化其实时功能。选择的作出将基于来自于多种活动和企业实体的信息。比如，生产决策将自动把各方面的能力和各个供应商的存货考虑在内。尽管在第五阶段的早期，选材、生产、物流和服务交易的优化将会相对简单一些，但深层次的优化将会涉及产品设计自身。比如，产品设计的优化和客户化将不仅基于来自工厂和供应商的意见，还将基于来自客户的意见。
然而，我们对于价值链中互联网的作用要正确对待。尽管互联网的应用对成本和行动质量会产生重要的影响，但它既不是仅有的影响，也不是占主导地位的影响。传统因素（比如规模、人员素质、产品和工艺技术、实际资产投入等）仍旧发挥着主导作用。虽然互联网使某些方面发生了变化，但是许多传统的竞争优势仍没有被撼动。
作为补充的互联网
为了利用互联网的战略潜力，经理人和企业家们需要改变他们的看法。人们普遍认为，互联网产业将异常残酷地取代所有传统的商业方式，并取代所有传统的优势。实际上，这有些杞人忧天了。不可否认，互联网产业和传统产业之间会出现一些此消彼长。比如，在唱片业，在线音乐资源可能会降低人们对CD制造业的需求。但是，总体来看，对多数产业来讲，这一影响并不大。尽管互联网将会取代产业价值链的某些元素，但要完全吞噬掉整条价值链，其可能性微乎其微。即便是在音乐领域，许多传统的活动，比如发现和推出高水平的新艺人、创作和录制音乐及唱片播放等等，将继续红火下去。
