提高差异化。信息技术对差异化战略的影响同样巨大。如前面提过,差异化的关键因素在于企业与产品在客户价值链中的角色。新的信息技术使得接受客户定制产品的可能性大增。譬如使用自动化作业,苏尔寿公司将低速船舶柴油引擎规格从5种增加为8种。船东如今可以更精确地各取所需,并选择更能节省能源的引擎类型。同样,数字设备公司的人工智能系统XCON,运用决策原理开发客户电脑的外观,大大缩短了填写订单所需的时间,并提高了准确性。如此一来,数字设备公司的品质形象大为提升。
通过将更多信息与产品实体相结合并卖给客户,新科技也影响了公司提升自我差异化的能力。杂志经销商如果利用信息系统处理待售的书刊,将比竞争对手更多地获得客户赞誉。同样,在实体产品中埋下信息系统种子,也是让企业与竞争对手产生差异化的一种日益有力的方式。
改变竞争范围。信息技术可以改变竞争范围与竞争优势之间的关系,并增加企业协调区域性、全国性和全球性活动的能力,使企业在更广阔的地理范围内活动,以创造竞争优势。以报业为例,《华尔街日报》的发行者道琼斯公司,抢先在其17个美国印刷厂之间建立起版面传输技术,成为货真价实的全国性报纸。道琼斯公司在通讯技术上的发展,进一步推动了全球战略,因此它经营《亚洲华尔街日报》和《华尔街日报欧洲版》,在全球印报,同时还共用社论版面。
信息革命使原本疏离的产业重新整合,电脑和通讯技术的融合就是一个很重要的例子,这种结合对两种产业的结构影响深远。美国电话电报公司便以它在电信业的地位做跳板,进入电脑产业。IBM则刚买下电信设备制造商罗姆,开始反攻。在金融服务业,如银行、保险、中介等产业,信息技术也是它们之间逐渐增加的融合与交互关系的核心;至于办公室自动化设备产业,原本也各有各的功能领域,如今像打字、复印、数据与语音通讯等也都重新组合。
信息技术让拥有多条产品线的厂商也能做到细分市场,这是以往锁定特殊市场的厂商才能办得到的。以卡车产业为例,辛辛那提市的联合运输服务公司,便因此完全改变了它的报价系统。以往地方分公司根据人工方式制定价格,如今他们使用电脑将总公司与各地分公司连线,统一计算价格。此一新系统让该公司推出新的价格政策,向需要全国性运输的大客户提供折扣价。配合全国性客户修改本身的价值链,原本是联合运输服务公司做不到的事。
随着信息技术逐渐普及,企业从新的竞争范围中发展优势的机会将只增不减。但唯有将信息技术在沟通性的组织得以全面推广时,才能增加受益范围(以及联结点的绩效)。完全分权化的组织设计与各自应用信息技术的方式,将会阻碍这些可能性,因为企业内部各部门间的信息技术将无法交流。