最强大的竞争力量决定着一个产业的盈利能力，并已成为制定战略最为重要的因素。但最突出的力量却并不总是容易被人所发现。
比如，尽管商品产业中的竞争非常激烈，但这并不一定成为影响盈利能力的因素。例如，随着数字摄影这一超强替代产品的出现，胶片产业的资本回报率大幅下降，世界领先的胶片生产商柯达和富士也发现了这一点。在这种情况下，如何应对替代产品成为战略之首要任务。
产业结构来自于一整套经济和技术特征，正是这些特征决定着每一种竞争力量的强弱。在后文中，我们将会从既有企业或者产业公司的角度，对这些驱动因素进行阐述。同时，我们还会对潜在进入者所面临的挑战进行分析。
进入威胁
一项产业的新进入者，会产生出新的能力和获取市场份额的欲望，同时也会对价格、成本和竞争所需投资力度形成压力。特别是当新进入者与其他市场竞争者存在差别时，他们便可以带动现有的力量和现金流，加剧竞争。相关的例子有：百事进入瓶装水产业，微软推出互联网浏览器，苹果推出电子音乐业务。
因此，进入威胁限定了一项产业的潜在利润，当这一威胁很大时，现有企业便必须通过下调价格或者增加投资以抵御新竞争者。比如，在精品咖啡零售产业中，相对较低的进入门槛意味着星巴克必须通过大力投资使其连锁店更现代化，菜单更丰富。
一项产业的进入威胁取决于现有的进入门槛高度和新进入者预计的既有企业的反应。如果进入门槛很低，新进入者预计既有企业不会采取严厉的报复措施，那么进入威胁便会很高，产业盈利能力便会受到削弱。使盈利能力降低的是进入威胁本身，而并不是这一进入行为是否真的发生。
产业分析的典型步骤
相关产业的定义：
产业生产哪些产品？其中哪些产品是另外某个产业也生产的？
竞争的地理范围如何？
确定参与者，如果合适，将它们分成小组：
谁是
购买者和购买群体？
供应商和供应群体？
竞争者？
替代者？
潜在进入者？
对每一种竞争力量的基本驱动力进行评估，确定每一种力量的强弱并分析原因。
确定产业整体结构，并进行一致性分析：
盈利水平为什么是目前的状态？
盈利的限制因素有哪些？
