孩子天生就喜欢指挥“自己这个人”做事，也就是我们说的自主。独立自主的精神是健全自我意识的重要一部分。
多年前，心理学家卡罗琳·罗威－科利尔刚刚成了新手母亲。儿子六周的时候一个亲戚送了一个床头转铃。如今这种玩具大多是电动的，一按按钮，小动物们就随着音乐旋转起来，孩子们喜欢盯着看。那时候，都是手动，一会儿就得上次弦。卡罗琳想偷懒，就用一根布带，一头绑在玩具上，一头绑在孩子的右脚腕上。孩子的身体无意识扭动时，发现玩具也动起来。孩子便动来动去地试验，发现自己的右脚腕和玩具有关系，很开心，继续踢腾右脚。
踢累了，孩子睡了一大觉，醒来睁眼一看见那玩具，右脚就开始踢腾。她心中一惊，“这不说明他记住了前一天发生的事吗？”所有这样大的孩子都有记忆吗？他们的记忆能保持多久？他们的记忆和大人的有何不同？
总之，利用把孩子的脚腕和某种玩具连起来作为基本的实验方法，再变化两次实验相隔的时间，变化玩具的形状，甚至婴儿床上的摆设，卡罗琳和其他心理学家历时数十年作了大量的研究，向我们揭示了婴幼儿记忆的秘密。和大人一样，从出生起婴儿就有记忆能力，时间越久，记忆就越容易消逝，但如果给他们一点提示，他们又会记起来。
这件事和孩子的独立自主意识有什么关系？它说明人类天生就有控制环境的冲动。
就像上面那个故事，孩子之所以见了玩具就踢腿，是因为他突然发现“哇，我可以让这玩具转起来，发出好听的声音”。当然，这么大的孩子还没有明确的自我意识，但他会朦胧地感觉到自己身上的某种自己可以控制的动作，会导致周围某件事情的发生。发现自己竟能控制周围的局势，是件让孩子万分高兴的事。这种感觉和相关的行动在日常生活的方方面面积累起来，造就了人类的自主意识。
