每天上学我有两个任务，一是带全家的饭盒到学校食堂，老师及家属都在食堂蒸饭，放学后我再把蒸好的饭带回家。第二个任务是背上一个竹筐，不是采蘑菇，而是捡糖梗皮。
所谓糖梗学名竹蔗，或青皮糖梗，据说是本地区的特产，其实和甘蔗差不多，比甘蔗硬，但更甜。义乌的特产之一是红糖，义乌红糖就是用糖梗所榨的糖水熬制而成的。当然红糖还有二次加工产品，如用红糖加工成糖饼、棒棒糖、芝麻糖、生姜糖等红糖产品。早年间义乌人挑起货郎担，摇起拨浪鼓，走南闯北到全国各地吆喝“鸡毛换糖”，著名的义乌小商品城就是在这个基础上发展而来的。扯远了，除了可以用来制作红糖以外，糖梗也是老百姓爱吃的……水果？……营养品？……零食？不知道用什么词儿描述最为准确，一句话表述就是大家都爱吃，吃完的糖梗皮或渣就随手一扔。当时城市化文明还没有进展到所有垃圾都要进垃圾桶的程度，所以随吃随扔是大家都认可的习惯，这就为我捡糖梗皮提供了广阔的空间。捡了何用？当燃料。学校食堂管蒸饭，但菜还是要自己做的（买学校食堂的菜太贵了），燃料何来？那会儿好像还没有煤气，有煤油，但太贵。可以烧煤，还是贵。怎么办，来点不用钱的吧，糖梗皮遍地都是，晒干了就是绝好的柴火，不要钱，纯天然！还环保！
可问题是我是教师子弟，父母又都已在柳青教书多年，育人无数，有的甚至两代人都是他们的学生，作为教师子弟的我们大家自然都认识。当时尽管生活都不富裕，但捡糖梗皮的好像也不是很多，而当地“名师”的孩子居然在捡糖梗皮！而且还不止是一个人，是两个！——一度是我和哥哥两人同时捡，他一直捡到初中。人们似乎都很不理解，你们不是双职工吗？不是两份工资吗？不是有粮票领吗？和任何时候都一样，局外人永远都不知道局内人真正经历的是什么。要把困难的日子过下去而且还要过出滋味来，真的是艺术家的工作。
父亲好像还颇有些艺术家的感觉。为了鼓励我和哥哥更好地完成捡糖梗皮大业，父亲特意画了一张表，上面画着两个柱形图，分别标注着我和哥哥完成的工作量，谁先到达一定的标准，谁就有奖。奖品是——一根油条！那可是我的最爱，三分钱一根，最喜欢的吃法是把油条撕成一小段一小段然后放在咸豆浆里，真是美味啊！虽说奖品中没有豆浆，但光是油条的动力就已相当巨大了。有的时候奖品也会改成烧饼，那是义乌的烧饼，脆脆的，里面是梅干菜肉。不管是油条还是烧饼对我来说都是莫大的吸引。不知道是不是那个时期的影响，我一直到现在都很喜欢吃油条和烧饼，尤其是义乌烧饼，也喜欢把油条泡在咸豆浆里，前一段时间听说有一家豆浆连锁店在北京取消了咸豆浆，我还遗憾了半天。
比赛每天进行着，我每天都关注着父亲用红笔画出的柱形图到哪儿了，渐渐地我就发现每次都是我赢，高兴得不得了。其实我不知道的是，从一开始这就是为我设计的。那时候哥哥已经上初中，年纪大了脸皮薄了就不太好意思再捡了。另外他功课也多，学习也忙，更重要的是，他早就看穿了父亲的“把戏”，一个劲儿地让着我赢。父亲自然知道其中的关系，之所以设计这样一个表格就是为刺激我内心想要赢的那根弦，而我果然很配合地上道了。再到后来，哥哥就不再捡了，我一直捡到小学毕业。离开柳青多年后遇到柳青的熟人，他们都会说起——哦，你就是那个捡糖梗皮的！
