我们在宾州大学灵性与心智中心（Center for Spirituality and the Mind）的同仁，目前正研究锡克教徒、苏菲教派信徒、瑜伽修行者与高深的禅修者，针对灵修与宗教修行所引起的神经化学变化进行追踪探索，得出下列结论：
1.对于神，大脑每一部位所建构出来的知觉都不相同。
2.每个人的大脑都以独有的方式，将对神的知觉加以整合，赋予神不同的意义与价值。
3.即使不带任何宗教信仰的色彩，灵修也可以提升大脑的神经机能，由此改善身体与情绪的健康。
4.对神和其他灵性价值密集而长期地观想，似乎可永久改变大脑中控制情绪的部分，提升有意识的本我（self），并塑造我们对世界的感官知觉。
5.静观修行可以强化特定的神经回路，产生宁静、社群意识与慈悲心。
灵修也可以用来增强认知、沟通与创造力，假以时日，甚至可以改变神经对现实本身的知觉，只不过这个现实并不是我们能够客观证实的。相反的，按照我们研究所得出的结论，有三个不同的现实相互混合，为我们提供了一个世界的运作模型。这三个现实是实际存在于我们大脑之外的外在现实及两个内在现实。内在现实即大脑所建构出来的关于这个世界的地图，其中之一是潜意识，主要关心的是生存以及身体所需的生物性维护。但这一地图并非世界本身，只是帮助我们行走的地形地势指南。除此之外，人类还建构了另一个内在现实，即我们的意识对这个世界的认知。这个现实极度不同于由感官与情绪回路所形成的潜意识。我们虽然都知道有这两幅内在地图存在，但这两个内在现实之间的沟通究竟能达到何种程度，还有待我们去发现①[1]。
总的来说，意识所代表的那个现实与实际存在于大脑之外的世界相去最为遥远，因此，神若确实存在，就有三个现实要加以考虑，分别是：存在于这个世界的神、潜意识对神的知觉以及意识在额叶、颞叶和顶叶极小部分中所建构出来的形象与概念。我的目标是要证明灵修有助于这些内外现实之间断层的沟通，使我们得以跟这个实际存在的世界更为接近。尽管我不知道目标能否达成，但静观修行与宗教仪式所带来的益处却是无可否认的。
[1]①?人类意识的本质一直是科学界中有激烈争议的一个题目，有关大脑建构真实的机制，科学界也了解不多，其假设是，有两幅内在的现实图像并存。马克与我将两项重要的理论合并——分别由诺贝尔医学奖得主弗朗西斯·克里克（Francis Crick）与艾瑞克·坎德尔（Eric Kandel）提出——利用我自己最近完成的一项核磁共振造影研究，显示静观修行可以刺激纹状体内部产生活动。根据坎德尔的理论，在大脑制造满足与安全感的机制中，纹状体扮演重要角色。我们的大脑扫描显示，在静观修行当中，纹状体释放的多巴胺增加，这有助于说明修行者感到放松、幸福与平静的原因。纹状体将这一讯息送往大脑许多部位，包括将我们对外在世界知觉整合起来的丘脑。对于这种情形，大脑视之为一种内在的真实状态，但另外一种对真实的内在体验则与屏状核有关，克里克认为，屏状核乃是大脑产生意识的钥匙。
有趣的是，屏状核与大部分皮质紧密相连，丘脑却是例外。坎德尔认为丘脑产生的是整体的真实感，但很明显的，这种真实感与纹状体所产生的真实感是互不相连的。换句话说，真实的图像有两组，一组是意识的，另一组是潜意识的，对于外界输入的数据，两者是以完全不同的方式在处理。没错，通过其他神经回路，两者或许多少有所整合，但从神经失调所收集得来的证据却强烈显示，大脑确实具有完全不同的现实图像。我们发现，高阶修行者的丘脑中有不寻常的对称活动，如果我们把这个模型套到这一发现上，很自然就会得出一个结论：灵修可以产生独立的另类真实领域，或有可能有助于把大脑中两个分离的真实领域统一起来。我们进一步假设，丘脑的对称可能会使灵性的概念感觉起来是客观的真实，有如大脑对外在世界其他物体的感知。然而，对于这种现象意识的参与也不容忽视，因此，没有一个理论或神经回路可以说明这独特的人类经验。举例来说，最近有关楔前叶的研究显示，在意识对世界的感知中，大脑扮演着关键角色，此外，打哈欠也会增加楔前叶的活动。
