正如中国的名香从来是与香茗结伴，日本茶道也用焚香的办法来清洁茶室，烘托气氛，当然无论茶还是香，在茶道中都早已成为一丝不苟的仪式。如果说中土士人的焚香啜茗是在随心所欲的潇洒中陶冶性情，那么东瀛茶人则是在严格的仪式和规矩里锻炼精神和意志，因此所谓“茶道”，独属日本。
茶道所必须的香合，里面放着香丸或香木片——合香制成的香丸，放在瓷香合里；若香木片，便放在漆香合38。它原是用于茶道中的添炭仪式，即在这一仪式的尾声中，从香合里拈出一枚香放入炉中，或风炉或地炉，依季节而定39。当然香合同时也与香炉一起作为茶室里的陈设，即摆放在茶室壁龛中挂轴的下方40（图2-16）。茶道中所有的用具都是可供赏玩的艺术作品，赏玩过程也一一成为仪式，香合亦然。
雕漆、莳绘之外，尚有一种“交趾瓷形物香合”。形物，象生也。交趾香合的形体多很小，高五厘米左右，直径在三四厘米到七八厘米之间。通常是象生的作法，龟，鸭，鸟，蛙，狮子，牛；牡丹，莲花，竹节，松果，南瓜，等等，都是常常用到的式样，釉色则以青、绿、黄、紫为主41（图2-17）。如日本传世的一件鸭香合，椭圆形，长径六厘米，高4.6厘米，合身着绿釉，其上装饰一周莲瓣纹，合盖便是伏在这莲瓣上的一只睡鸭，披一身黄羽毛，独独一对翅膀上点着褐釉。素淡，却格外见出清朗，恬静中更拢着一团 生意。色彩与造型，使得交趾香合总葆有一种朴而不俗直而不拙的品质。
交趾香合风行于茶道大约始于日本享保年间，即十八世纪上半叶，江户时代末期，茶道界仿照当时盛行的相扑序列制作了一个《形物香合相扑》序列表，用来为香合评定等级，且沿用至今42。不过交趾香合之“交趾”的含义很有些曲折，对此日本学者已经作过不少探讨，大致可以说，交趾最初用来指日本十七世纪朱印船贸易时期海外航行的目的地越南，而朱印船成为历史之后，中国福州和漳州的商船即开始以“交趾船”的名义往来于越南与日本之间，货易之陶瓷因被称作“交趾陶瓷”，其中的代表性物品，便是交趾香合43。上世纪九十年代，发现于福建平和县的田坑窑出土了大量素三彩，其中绝大部分是象生香合，造型和工艺，与日本茶道中的交趾瓷形物香合均属一致44（图2-18），窑址年代约当明末清初45。虽然对出土香合更确切的年代判定尚存在不同意见，但田坑窑是交趾香合的重要产地之一，且香合乃专为出口而生产，已为中日学者近年的研究所证明。这可以算是香合小史中的一支插曲了。
