1902年，湖南省又选派 40人为官费生出渡日本游学，杨度决定自费随他们一起出洋。三月二十七（ 1902年 5月 4日），杨度到老师处辞行。看到杨度“欣欣治装”一副兴高采烈、意气风发的样子，湘绮老人更加恼火。学生不听自己的教诲，执意要出洋取经，要向夷人学习，真是岂有此理！王闿运只得强压怒气，以“各存其志”自我安慰、自我欺骗。这一天，王闿运在日记中写道，明末清初王船山（夫之）不与清廷为伍，将清人丑诋为犬羊（畜生），但他的儿子却出山应清廷科举考试；顾炎武一生矢志反清复明，但他的三个外甥徐乾学、徐秉义、徐元文三兄弟都为清廷高官。唉，不遵“父执”之志的大有人在，我又何必悲叹呢！就这样，老人说服了自己。
游学东瀛，舌战嘉纳治五郎1902年 5月，杨度辞别母亲和妻子，自长江乘江轮东下至上海，再从上海乘海轮抵达日本东京，开始了他的游学生涯。此番游学，杨度又会有怎样的收获呢？
当时，日本在东京办了一所专门教育清朝留日学生的弘文学院，由日本高等师范学校校长嘉纳治五郎主持。弘文学院设教育一科（专业），又分速成、永久两门。由于湖南留学生十人最先到达，所以就办了一个湖南师范速成班，其他各省的自费留学生，都附属于这个班。另外，还有各省游学日本的士大夫，住在院外，每天入院听讲，编成一个旁听班。杨度作为自费游日考察教育的士大夫，就在这个班旁听。同学中有湘潭胡元倓、善化黄兴等。胡元倓为长沙明德中学的创始人，著名教育家，黄兴则是大名鼎鼎的革命党人、辛亥元勋。
杨度天资超群，才思敏捷，具有深厚的学问根柢，出国之前已经接触到西学，加上在弘文学院时勤奋好学，很快成为同学中出类拔萃的佼佼者。他如饥似渴，吸收西学，却又能独立思考，对很多事务都显示出与众不同的见解。这次游学，杨度因为与院长嘉纳治五郎之间进行了一场辩论，引起了广泛的关注，在留学生中脱颖而出，声名渐起。
当时，日本是亚洲最强大的帝国，以亚洲盟主和东洋的指导者自居，关注中国问题。嘉纳治五郎就是 “代支那兴教育”的坚定倡导者。就是中国。意思是我替中国振兴教育。为了有针“支那”对性地确定支那教育宗旨，嘉纳治五郎到中国北京、江苏、浙江、湖北、湖南等省游历，考察国政民风。等到嘉纳治五郎考察完毕回到日本时，湖南速成师范生六月期满，将辞归国。于是， 1902年 10月 21日、 23日，嘉纳治五郎两次为即将回国的中国留学生发表讲话，将自己的教育宗旨传达给中国师范生。杨度作为自费来日本游历的各省士大夫之一，也在旁听。
