杨度虽然很看不起康有为，觉得康有为没什么学问，自信“三代以下唯余能言经术”，只有我才是最懂经术的，我是王门真传、公羊学正宗，可是不得不承认，康有为就是比自己名气大，比自己受重视。自己若再矜持下去，满腹经纶，恐怕真会埋没。成名要趁早，不然快乐会减半。尽管老师王闿运一再指示他在京城要多来往少议论，杨度最后还是忍不住了，觉得在此不能默默无闻，应有些惊人之举。
恰好这时朝廷发布谕旨，将要举办“阅兵仪式”，对当时的各种军队如火器营、健锐营、神机营及武胜新队进行检阅，太后与皇上都将亲自检阅。得知这个消息后，杨度心生一计，我何不对朝廷建言献策呢？王师不是有过“所谓去兵去食之时，为筹饷筹兵之计也”的教导吗？转念一想：只有英明的君主才能接受直言极谏，历史上有几个唐太宗？在一个昏庸的君主时代，士人通过直言极谏，或许可以为自己钓名沽誉；可是如果君主不采纳的话，反而会招致杀身之祸。我只能含蓄委婉地把自己的意见表达出来。于是，杨度写了一篇《大阅赋》，以“赋”这种形式暗含讽谏之意。既发了言，又说得不那么直白，也符合帝王学的精神。赋不难做，以杨度的才华，那是洋洋洒洒，一挥而就，难的是怎样才能让皇上看到自己的这篇赋。要知道，清朝普通士子是没有资格直接向皇帝上书的，他必须找人代奏。于是，杨度效法康有为，在京官翰林中进行活动，找湘籍京官，找自己的科考老师，甚至一头撞入大学士徐桐之门，推销自己的这篇《大阅赋》。结果，没有一个人肯为自己代奏光绪皇帝。气得他大叫“翰林可笑如此”，回到寓所，喝壶闷酒，自然大发了一通“相如虽有上林赋，不遇良时空自嗟”的感叹。
科场失意，献赋无门，杨度沮丧至极。人尽其才，才尽其用，这才是盛世应有的气象。可是自己空有济世之才，却报国无门。
这个世道怎么了？
江亭初题，叹斜阳衰草为解烦忧，杨度出游城南江亭。江亭在京师城南右安门内，为康熙年间户部郎中江藻所建，取白居易诗“更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然”之意，名之曰陶然亭，而京师人习惯依建亭人之姓，叫它江亭。江亭地处闹市之外，颇有山村气息，成为京师里士大夫踏青郊游饮酒吟诗之好去处。
杨度独自登高望远，凭栏远眺。人生受挫，举目皆非。大好美景，只剩得个黯然余照。他信笔在亭壁上题下了一首百字令，发出“西山王气但黯然，极目斜阳衰草”的亡国之叹。
