1931年夏末，侯仁之被父亲送到通州潞河中学。他在这里再读一年高中，便可以报考大学了。
那年秋天，日本人在东北制造了“九一八”事变。侯仁之回忆道：
……同学们掀起了轰轰烈烈的学生运动，宣传抗日、抵制日货，检查日货，军训。……但是到了年底，政府再也不许提抗日了。我们想不通！
……那天，我实在闷得很，一个人去城里，从学校一直走到前门。我是想买一本上海开明书店出版的《中学生》，我非常喜欢这个杂志。我一个人走，心里太烦闷了。当时没希望啊，抗日也不允许了！我们该怎么办呢？也不知走了多长时间，到了杨梅竹斜街开明书店的分店，买了这本杂志回去了。它对我影响太大了！里面有一篇文章，不长，但写得特别好，满腔热情地勉励青年“不要空谈救国”，要“到民间去”，“要把自己的脊梁竖起来，真正去唤醒民众”。那作者的署名是顾颉刚。
顾颉刚是燕京大学的著名历史学家，一位爱国学者。由于他那篇文章的影响，使侯仁之改变了学医的志向，毅然决定报考燕京大学，投至顾颉刚门下，改攻历史了。
像中学时代一样，侯仁之在燕京大学里仍是一个比较活跃的人物，积极参加学校的各种活动并且很有些突出的表现。他始终引以为自豪的，是曾经两次夺得全校5000米越野长跑比赛冠军。
侯仁之跑步速度快，在燕京大学是出了名的。不过，若论别的方面，还有人“跑”得并不比他慢。确切地说，应当是“跳”。这个人，就是侯仁之的夫人张玮瑛。
张玮瑛天性聪慧，上小学就比别人早，到大学后又跳级，所以虽然同在燕京大学历史系，张玮瑛比侯仁之小4岁，却比他高了一级，应算是 “师姐”呢！不过，尽管她“跳”得快，看来还是不如侯仁之“跑”得快，秀美聪颖的张玮瑛，最后还是被英俊倜傥的侯仁之“追”上了，成就了一段携手并肩七十多年的好姻缘！
