自少年时期开始，侯仁之最喜欢的体育运动是长跑。从德州博文中学跑到通州潞河中学，再跑进燕京大学的校园而成为全校越野长跑比赛的冠军……在被日寇判刑而流寓津门的时候，在下放江西“五七干校”劳动改造的时候，他都没有中断奔跑的脚步。这已经不仅是身体的运动，更是精神的运动。长跑是需要持久韧性的，而侯仁之一生都在不停歇地“跑”！一个以跑步的方式度过人生的人，自然能达到更远、更高的目标。所以，他才一直“跑”上了科学的巅峰。
侯仁之祖籍为山东恩县，1911年12月6日出生于隶属河北省枣强县。因幼时体弱，他曾数次辍学。所幸母亲对他给予了最真切的关注，为他订阅了不少画报作为特殊的启蒙教材，还经常讲述《旧约圣经》中的小故事启发他的学习兴趣，使他的学业得以维持。
1926年，15岁的侯仁之到德州博文中学读书。博文中学的体育活动搞得很出色，侯仁之曾想加入篮球队，可他个子矮小，身体瘦弱，说了几次人家就是不同意。就连班上的同学分队比赛，双方都不选他。侯仁之赌了一口气，干脆自己练跑步。他坚持跑了一冬天，转过年来，学校要举行春季运动会，班上同学对他说：“侯仁之，你参加长跑吧！我们看见你天天练来着。”侯仁之一鼓劲，真的报了个一千五百米。比赛时，他拼命往前冲。跑过一圈，转弯的时候他挺奇怪：怎么旁边一个人都没有了？回头一看，原来所有的人都被他远远地甩在后面了！从那时开始，他的身体就慢慢地好起来了。
除了跑步，侯仁之还积极参加各种课余活动。他曾经参加过话剧的演出，还写了一个话剧剧本《基甸救国》，那是他第一次进行文学创作的尝试。初三时，他在全校演讲比赛中取得第一名，母亲高兴极了，对侯仁之说：如果有一天你能站在讲坛上讲课，我坐在最后一排听也心里高兴！
遗憾的是，母亲没有等到这一天。侯仁之初中毕业那年，母亲不幸病逝。
