对性格培养的探讨总要涉及意志和服从两方面的问题。在很多人看来，这两个问题是相互对立的。因为他们认为，教育就是对儿童意志的扭曲和压制或者是用老师的意志代替儿童的意志，并且要求儿童无条件地服从。
有人认为，儿童天生就是不服管束的，并且还有暴力倾向。这种观点的依据是，儿童通常不愿意听大人的话，这就是他们意志的表现。但事实远非如此，因为这种行为并非儿童“有目的的行为”。就像成年人有的时候发怒并非是出于自愿，我们也不可能说这时候的发怒行为是一种理智的行为。但是我们平常说话就不同了，这些行为都是有一定的目的，有一些问题要解决。当我们发现自己的行为不符合主观意愿时，我们会产生一种有效控制自己意志的愿望。成人出于这样的目的，总是把自己的意志强加给儿童。
有人认为，人的主观意志会导致混乱和暴力，事实并非如此。因为混乱和暴力只是感情波动和痛苦的一种表现而已。正常的情况下，意志力控制下的行为对人是有益处的。大自然赋予了儿童成长的任务，因此儿童的意志一定会发展他们的各种潜能，促进儿童的成长。
如果儿童的意志与他所做的事情是一致的，说明他已经走上了有意识的发展轨道。儿童会选择他们想做的事情，并多次进行重复，表明他们对自己的行为有了一定的认识。这些行为最开始的时候只是一种本能的冲动，现在已经成为了有意识的行为。正像婴儿最开始的活动也是本能性的，在发展过程中开始能够有意识地进行活动，这说明他们的心理已经开始分化了。
儿童自己也感觉到了这种差别。有一个孩子对此做过精彩的表述，让我终身难忘。曾经有一位贵族小姐到我们学校参观，由于她还不了解学校的情况，就问一个小男孩说：“请问，这就是规范你们行为的学校吗？”小男孩的回答出乎这位小姐的预料，他答道：“不，女士，它不规范我们的行为，我们做我们喜欢做的事情。”可见，这个孩子已经意识到了这两者的区别。因为人一旦决定做某件事情，这件事情就应该能够给予他快乐。
有一点我们应该明确，有意识的意志是一种通过使用和行为才能够得到发展的能力。我们应该努力开发孩子的这种能力，而不是去压制它，因为这种意志非常难得，需要以特定环境中的持续行为为基础缓慢发展而来，而毁掉它却是一瞬间的事情。就像我们所熟知的，爆炸或地震摧毁一个建筑物只需要几秒钟的时间，但要建造一个建筑物却极为不易，需要设计、材料等多方面的筹备。
