特色学校需要完成两项基本任务：一方面要在学校内部形成有利于学生个性和多样化发展的教育环境，实现学生的特色化发展，并形成学校自己独特的办学风格与个性。另一方面，特色学校必须要取得优异的教育和办学成果，在培养人才方面效果显著。特色化办学的最终目标是促进学生整体素质的高水平发展。
特色学校不仅有它的特定涵义，而且一旦形成，还会表现出它应有的一些特征，主要表现是：
1.办学的独特性
在我国，长期以来，教育大都是重视共性发展，而把个性发展视为禁区。其实，这是认识上的误解，理论上的糊涂。世间事物之所以丰富多彩，是由于事物发展有特殊性的缘故。办学也同样需要有共性与个性的不同表现。各个学校都要贯彻党和国家的教育方针，面向全体学生，实现全面发展，提高学生整体素质，这就是共性。但具体到每一所学校的教育和管理工作中，又不会也不可能是千篇一律的，这就是个性，即独特性。独特性是学校特色的核心因素，是差异性的主要标志，没有独特性也就不存在学校特色。独特性表现在学校办学育人的过程中，在某一个方面或某几个方面有突出超群的地方，别人没有做到而自己率先做到了，或者别人虽然做到了，而自己比别人做得更好，即“人无我有，人有我优”。
在创办特色学校过程中，由于各自的条件和做法不同，往往形成不同的特色类型。从形成时间早晚看，有传统型和现代改革型之分；从形成内容看，有以某方面为主的管理型、德育型、智力型、技艺型等；从形成方式看，有综合型和单一型等。例如，辽宁抚顺市雷锋小学有“用雷锋人格塑造小学生健康人格”的特色；北京市史家胡同小学有“实行和谐教育”的特色；上海市和田路小学有“实行创造教育”（实行12种技法）的特色；南通市师范二附小有“实行情境教育”的特色等。
在外国也有不少特色学校，上世纪90年代，美国《新闻周刊》记者采访了一些国家的教育专家和杰出的学校，以世界最佳学校为题报道了这些学校的办学特色，其中，新西兰的特卡波湖学校重视培养学生的阅读能力卓有成效；荷兰的格雷达莫斯学校的数学教学出类拔萃；日本的东京四谷第六小学以科学教育培养创造性十分突出；德国的安克库敦考勒中学非常崇尚工艺和职业指导教育；美国的布朗克斯高级理科中学，一直被人誉为“科学精英的摇篮”，该校以标新立异的创新精神培养出3名诺贝尔物理学奖获得者和一批著名科学家。
这些中外著名学校的共同特色，集中表现了办学的独特性，以其各自的鲜明办学特色，创造了教育的辉煌。
