本书的第一个任务是纠正这个局面，将经济预测的重心重新放在极长期范围（数十年）并聚焦于影响未来的深层次因素。这并不是说我自比为预言家诺查丹玛斯，经济学是门不精确的科学，经济学家对周围世界的认识也远非十分准确，因此，我对未来的预测仅是一个基于事实和经验的推测。再者，越远的未来越难以预测，每向后推移一小段时间，不确定性就会急剧增长，太多互相作用的事件和行动都可能影响结果。举个例子，政府预算表的通常形式不是一条单直线，而是一个宽阔的开口形，实际预算将可能在上下颚之间的任何一点，预测的时间越远，不确定区域的面积就越大。
更为复杂的是，对未来的预测有可能被公众知悉，从而使预测行为本身对未来造成影响。因此，经济学家面临着一个和海森堡物理学类似的测不准原理。海森堡断定，你越精确地测量一个粒子的位置，就越难获知它的运动情况，反之亦然。同样的，你越精确地预测全球经济的未来，其发展就会偏离预测越远。
但不用沮丧，这个原理并不会让本书失去意义。就此，我想复述和一个大学同学在学校食堂用餐时的对话。当谈到经济学的不精确性时，他告诉我经济学预测比天气预报好不了多少。最终我承认了这一点，但也指出，一个准确率达70%的天气预报，总比完全没有要好得多。
实际上，预测未来的目的通常是为了防范—警告即将发生的风险以便避开它。如果你驾车在乡村公路上行驶，当乘客说：“小心那头奶牛！”想必这时你一定会猛打方向盘，而不是低头查看胸部会不会被安全带勒出血痕。
如果本书真的能够改变未来，不仅是帮助读者规避风险和捕捉机遇，而且能够鼓励他们动手解决危机和扩展机遇，那么我就已经超额完成了使命。我希望读者开始思考塑造全球经济的深层次因素，在扩大眼界的同时更应放眼未来。
