几十年间，经济学家意识到简单地根据趋势推断并不是预测未来的最好方法（当然也有一些人在继续使用）。行为经济学有助于解释一些经济趋势，尤其是一些源自群体心理或歇斯底里的突发性改变。尽管如此，经济学仍然不擅长预测那些突发变化，包括其发生时间和发展方向。
部分原因在于，经济学家仍然不能完全理解人类的心理是如何运作的，但这也是由于他们通常将注意力集中在错误的地方。很大一部分经济智囊人士都将精力集中于金融市场，其典型的时间范围是从几分钟到3个月，不管是在衍生品市场做短期交易还是预测公司季度赢利，他们都不会进行太多的长期思考。即便是那些在世界银行和经合组织工作的学院派经济学家，其长期思考往往也只代表着未来5~10年时间。鉴于这个原因，他们通常忽视了数十年中驱动全球经济的深层次因素。
但此类深层次因素有着首屈一指的重要性，它们将决定整个一代人—数以亿计的人们—比先辈生活得更好还是更差。这些深层次因素的源头蕴藏于地理、气候、文化、政治和历史事件中，它们是如此强大，以至于可以令一些看似举足轻重的突发事件最后消弭于无形，例如通用汽车的破产和委内瑞拉总统查韦斯的再次当选。
一些经济学家已经开始研究此类深层次因素，比如，18~19世纪殖民国家建立的行政制度是如何影响21世纪的金融市场的。但总的来说，这些重要力量仍被人们所忽视，或对其缺乏足够认识。
