从经济学角度来说，西欧人以自己为中心建立了第一个全球化的经济体系，非洲“提供”奴隶作为廉价劳动力，美洲利用奴隶和廉价土地生产蔗糖、棉花、烟草、咖啡、可可等初级产品，然后出口到西欧，西欧再生产出各种工业品，其中一部分由西欧人自己消费，一部分出口到殖民地，还有一部分出口到世界其他地区。也就是说，在工业革命之前，由于殖民体系的建立，西欧就已经成为世界工厂，工业革命只是使西欧在世界市场的占有率更高。总的来说，西欧世界工厂的地位，首先是利用不光彩的手段获得的。
就所采取的不光彩手段而言，西欧人对全世界的征服与之前古代超级大国对已知世界的征服并没有本质上的不同。他们对黑人的奴役与古罗马强迫斯巴达克斯做角斗士去与猛兽搏斗大同小异，他们对印第安人进行的种族灭绝与蒙古人破城之后的赶尽杀绝也别无二致。因为，在第一次世界大战以前，我们的世界就是一个弱肉强食的丛林世界，我们人类的生存竞争与丛林动物的生存竞争也异曲同工，西方殖民者只是延续了这一方式。（只是在第一次世界大战之后才随着国际联盟的建立有所改变，而在第二次世界大战之后随着联合国的建立，现代世界与殖民主义时代相比，无论如何都有了相当大的改变。）
