最早的催眠术应该是与巫术分不开的。催眠的使用在原始文明中非常普遍，证据显示，催眠在史前时代就已经存在，在仪式里通过口述而流传。事实上，早在三千年前，在古墓里找到的象形文字里就记载了埃及人把催眠用在结合治疗与宗教的睡眠神殿里。古希腊人、玛雅人、印度人、中国宗教里的导师、古波斯僧侣、凯尔特人的督依德僧侣、非洲女巫在药物与仪式中了解与使用催眠术。
犹太圣典《塔木德经》、印度的吠陀，都记载了现今被我们认为是催眠的详细引导过程。希波克拉底 西方医学之父，也记录下了许多关于催眠的事件。
从很久以前到现代，催眠知识的科学与艺术以及催眠的治疗性是独特的并且有确实的益处。但是关于下意识与潜意识的知识被精英分子把持着。
2. 中国传统催眠术简介唐朝的时候，有一个皇帝唐玄宗，人们一般称他为唐明皇。据说，有一年中秋节的时候，唐明皇和大臣一起在宫中赏月。有一个叫罗公远的道士向唐明皇奏道：“不知陛下是否想到月亮上去转一圈？”
唐明皇当然非常好奇，欣然同意。于是罗公远取出自己的木杖，扔在地上，结果这个木杖竟然变成了一座银色的大桥，通向遥远的天边。罗公远请皇帝一同登上桥，走了一会儿，来到一个城市。在城门处，罗公远告诉皇帝说：“这里就是月宫了。”
唐明皇这时候看到了一个宫殿，上面挂了一块“广寒清虚之府”的金字大匾。这时候，宫中的仙女看到地上的皇帝来到月宫，便出来迎接，邀请皇帝到宫内游览。然后，仙女们为唐明皇弹奏了一个曲子。唐明皇从月宫回来之后，把这个曲子记下来，并传给世人。据说，这个曲子便是《霓裳羽衣曲》。
这段故事记载在《初刻拍案惊奇》里面。当然，其中必定有虚构的成分。不过，一些手段高明的催眠师是可以造出类似的场景的。所以，我个人认为，如果上述故事是真的话，可以推断中国传统的催眠术最早多见于道观或寺庙中。尤其是道士们常常使用各种道术来为教徒们观相、问吉。不同的宗派都会有各自不同的内功心法，用以强身健体，甚至据说可以长生不老乃至羽化升仙。这些内功心法应当是一种自我催眠的方法。
中国上古传说里的伏羲、女娲、黄帝、炎帝等大神，据说全都是各自氏族里的顶级巫师。传说中，黄帝联合炎帝与蚩尤大战。在《山海经?大荒北经》讲过一段这场战争的详细情节：“蚩尤作兵伐黄帝。黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水。蚩尤请风伯雨师纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”
毫无疑问，这场战争，动用的已经不仅仅是普通的长矛、弓箭等利器，而且是一场巫师之间的战争。风伯、雨师无疑是蚩尤部落专司气象的巫师，他们具有呼风唤雨的能力。黄帝、炎帝这方则把天女魃请来与风伯、雨师斗法，并最终取得了战争的胜利。
中国的道家，把黄帝、老子奉为道家的始祖。因此，历史上把道家还称为“黄老之术”。我国中医最重要的经典《黄帝内经》便是以黄帝与他的老师岐伯之间的对话形式写成的。《黄帝内经》第一篇的第一句话就这么写道：“昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天。”意思是讲，黄帝生下后，很小的时候就会说话，到最后他老人家功成名就、羽化升仙了。由此可见，在当时，黄帝是地位最高的一个巫师了。
传统的催眠术在中国的民间传播非常广泛。比如四川民间“请扇神”的游戏，是在炎热的夏季，以请扇神消暑取乐。其方法是让人长时间凝视着旧扇子，聆听大师的请神“咒语”，不一会儿工夫，那人开始感觉头昏眼花，睡意绵绵，神情恍惚，一种清凉的感觉油然而生。通过大师的暗示，还可以体验到身处极乐的仙境，看到仙女的舞姿，并与群仙饮酒同乐的情景。当“扇神”离去后，这人清醒过来，还能够回忆起仙境游乐的佳景。这是一种典型的催眠术。
