冲突论方法 冲突论方法（conflict theory approach）则认为社会并不和谐，采用这种方法的人把社会行为看成相互竞争的群体或阶级之间的冲突与紧张。交换论方法看到的是个人的自愿选择，而冲突论方法看到的则是主导个体行动的压力和动力。
符号互动论方法 符号互动论方法（symbolic interaction theory approach）认为个人是从自己所习得的符号中获得意义的。这种方法的支持者认为现实更多地反映出人们的思想和感觉，而不是反映出他们所做的事情，所以人们的动机和感知要比行动更重要。
这些方法并不一定是各自为政的。有些社会科学家会把几种方法综合起来研究问题，而有些人一次用一种方法。
可供选择的研究套路 除了采用不同的方法，社会科学家还利用不同的研究套路，包括历史方法、个案法、比较和跨文化比较方法。
历史方法 大多数的社会发展独具特色，如美国政府的发展演变，为了尽可能全面地理解它们，社会科学家必须倚重于对其历史背景的研究。因为我们的历史知识有限，也因为当我们进一步深入过去追溯事件的原因时，原因会变得愈加复杂和不确定，所以我们从来都不能彻底地了解任何历史情形是怎样开始发生的。然而，借由历史方法，我们可以更容易地理解历史事件和当前的社会状况。历史方法（historical method）是指追溯从前那些看起来明显地直接引发某种社会状况的事件的进展。为了追踪这些过往事件的进展，历史学家会运用一些其他社会科学家同样采用的方法，比如收集出生证明和结婚证明，并把这些数据分门别类。
人们已经注意到，历史从来不会真正重复。尽管如此，当前和过去的情况却往往有着惊人的相似性，所以对过往的认识能够使我们洞察当前的状况，有时也能洞察未来的趋势。
个案法 撰写社会研究方法论的人十分关注个案法，并详细描述它的特点、变化、用途、优点和局限，但我们在此仅做一基本介绍。个案法（case method）是就某个具体议题或问题的情况进行详细的审视与分析。个案研究的对象包括个人（如心理学家研究他的患者）、某个地区或城镇（如社会学家研究一个城镇的变迁），乃至整个国家（如经济学家比较各个不同国家）。
我们可以利用个案研究方法来探讨如何在特定的问题情境下使情况向着我们所希望的方向发展，例如找到升级或改造某个贫民区的最有效方法。但是，个案研究的主要目的是为了阐明社会上的一些类似事件，希望理解其中一个或少数几个案例就能举一反三，从而有助于解决它们所代表的社会问题。研究者选择的个案应当是其所代表的群组中的典型。
