让我们举一个例子来说明社会科学方法的运用，即约瑟夫?霍尔兹（Joseph Holz）对青春期妊娠的含义的研究。他首先研究了所有关于青春期妊娠的文章，然后提出以下假说：青春期妊娠导致母亲们的经济状况和社会状况恶化。为了检验这一假说，他利用了过去多年来跟踪少女生活所收集来的资料，他从中抽取出两组——一组是怀孕并生下孩子的少女，另一组是怀孕但流产的少女。接着他比较了两组少女在她们35岁时的经济和社会状况。如果青春期妊娠导致母亲的处境恶化，那么那些生下孩子的少女将比那些选择堕胎的人处境更糟。然而事实不是这样。约瑟夫?霍尔兹发现两组之间没有明显差异：都是低收入，非常依赖社会福利，并且在学校里完成了同样年限的教育。这说明最初的假说是错的，青春期妊娠并没有让妈妈们变得更糟，它只不过是一组更大的问题的征兆，这一组更大的问题严重到妈妈们是否在青春期生下孩子，都不会对她们的经济和社会状况造成多少差别。
就在政府正在开展一项耗资巨大的反对青春期妊娠的运动时，霍尔兹发表了他的研究成果，他的结论既不受自由主义者也不受保守主义者欢迎。自由主义者不喜欢是因为他的研究说明，由自由主义者提出的许多家庭计划建议和性教育对于改善这些妇女的生活没有多少帮助；保守主义者不喜欢是因为霍尔兹的研究暗示，如果我们要改善这些妇女的生活并打破贫困的恶性循环，就需要有比仅仅消除青春期妊娠问题更根本的改变。不过，好的社会科学方法不是要取悦任何人，它是我们对社会议题与社会问题的理解。
注意，尽管霍尔兹的实验不是完全受控的，但在社会科学里它已经非常接近于我们可能做到的受控实验。试验中所选取的两个群体之间并不存在任何明显差异。
社会科学解决问题的方法
如果你对各种不同的社会科学研究进行文献回顾，你会看到社会科学家在研究问题时可以采用许多不同的方法和套路。我们先讨论各种研究方法，再讨论一些可供选择的研究套路。
可供选择的研究方法。一个人在分析问题时采取的研究方法反映了这个人的世界观——看待世界的视角。社会科学采用的四种研究方法分别是功能论方法、交换论方法、冲突论方法和符号互动论方法。
功能论方法 这种方法强调社会生活的普遍联系性，也强调把一项政策的影响只限制在社会局部范围内是很困难的。采用功能论方法（functionalist theory approach）的人在做社会决断时犹豫不决，因为社会的每个方面都有某种功能。和功能论方法很相近的是交换论方法。
交换论方法 这种方法强调个体的自愿交换，由于交换能反映出个体的选择，所以社会结构就反映出个人的欲望。交换论方法（exchange theory approach）认为，社会是相对和谐的，但当社会的某一方面出现问题时，用交换论解释就不太灵光了。
