文献回顾 了解相关文献是必要的，因为它可以提供背景，为研究方法提出建议，指出什么已经被研究过、什么还没有，同时避免重复前人已完成的工作。这是一种对他人的观察加以利用的办法。
进一步观察 在界定了问题并回顾了文献之后，你的观察将更加集中突出，你将更明确地知道自己正在寻找什么以及如何寻找。
提出理论框架并构思假说 对你的研究结果做出预测，对此加以表述，然后澄清表述中的每个术语在研究框架里都表示什么。假定你的假说是：“高价会增加时尚杂志的销量。”你应该明确“高”是指多高，以及“高价”是相较于哪种具体价格来说的；相对于杂志低价时的发行量，销量增加多少才算是增加；销售量包括什么（书报亭销量、订阅量或两者都算在内）；还有，什么杂质算是“时尚杂志”。不同的研究者对同一个词的定义可能不同，这就是为什么同一个研究主题会产生不同结果的原因之一。
选择研究计划 选择一种收集资料的手段——调查、实验、观察式研究，利用现有资源，或者同时应用好几种方法。好好斟酌这一选择，因为你的计划是研究进程的关键。
收集必要资料 资料是通过细致观察收集到的。你的资料将决定你的结论的优劣，因此收集资料时，特别是记录资料时要加倍小心，如果收集了资料却不记录，那不收集也罢。
分析结果 收集完所有的资料后，对事实进行归类，辨认趋势，识别关联，把信息列成表，这样我们就可以准确地进行分析和阐释。不同的分析者可能会用不同的方法来解释同一组给定的事实，所以你要谨慎、客观地进行分析。完成这一步之后，你的假说就可以得到证明、否定或修正。
得出结论 现在你可以准备报告，总结你的研究过程并讨论你的发现。一份好的报告，可以把你的结论与现有的研究联系起来，根据新的证据对当前假设提出修改建议，还可以为下一步研究提出新问题。
虽然这些步骤与自然科学家所采取的步骤稍有不同，但差别非常小，主要差别在于假说的检验。一些自然科学有可能进行受控实验，在高度控制的条件下一次次地重复同一个实验，而社会科学则较难以建构这类受控实验。
社会科学与自然科学之间的界限不是僵化不变的。对有些自然科学来说，完备的受控实验也不可能，譬如在宇宙物理学里，一个人不可能一次又一次地创造宇宙。所以，宇宙物理学家必须先提出一种假说，由假说得出结论，再看结论是否符合他 / 她对宇宙的观察。相反，在属于社会科学的心理学里，受控实验却是可能的——例如可以在特定条件下反复对个体进行某种刺激。因此，自然科学研究方法和社会科学研究方法之间的区别恐怕是模糊不清的。
