朱元璋对高丽官商贸易极为照顾，高丽商人只要持有明朝颁发的路引或文印，就可以来往于明朝的任何可以经商的地方。请注意是任何地方。与中国的态度相反，高丽王却只对官方贸易积极运作，对于民间贸易则采取了排斥态度。
但由于蒙元势力犹存，而且其与朝鲜又有姻亲关系，所以，洪武一朝中国与高丽的关系起起伏伏，朝贡贸易也是开开关关。直到洪武二十年蒙元在东北的势力被彻底清除之后，中国和高丽的关系才开始向友好方向发展。
洪武二十五年（1392年）七月，李成桂自立为王，高丽进入李氏朝鲜阶段。但因为双方互信度非常低，中朝之间仍然没有建立正式邦交。与此同时，朝鲜相继发生两次内乱。先是李成桂在两个儿子被杀后将王位禅让给次子李芳果。一年半后的1400年1月，李芳果的四弟和五弟在都城开京发动巷战。一个月后李芳果失败，十个月后禅让给五弟李芳远。
后是朱棣发动“靖难之役”，建文四年（1402年）十月，朱棣即位改元之后便派人出使朝鲜。朝鲜随即派人前来朝贺。因此，第二年四月便给朝鲜王颁发了新的诰命和印章。十月再次派遣宦官、翰林到朝鲜颁授国王冕服、各类冠服等，并附了一份丰厚的礼物。
朱棣推翻自己的侄子后，大多数藩属国并不认同，或者认为朱允炆会卷土重来，因此朝贺永乐登基非常不积极。李氏朝鲜作为唯一一个恭贺的藩属国，朱棣对其好感肯定会急速上升。因此，中朝贸易进入高潮也在情理之中。
朝鲜的贡物在永乐朝主要是金银、马匹、人参以及纸张。因为朝鲜的造纸技术较高，明朝政府经常要求朝鲜贡献纸张。例如永乐四年（1406年）进献了纯白厚纸3000张，次年又贡献纯白纸8000张。永乐六年正月朝鲜王向全国发布造纸令，五月和十一月分别贡献纯白纸1万张、纯白厚纸6000张。永乐时期，朝鲜进贡的纸张超过10万张。
