首先，那儿的信徒，大多都是寻常老百姓，话说佛教虽然在很久很久以前的飞鸟时代（公元592——710）便已经从中国经由朝鲜半岛传入日本，但是长期以来，这门宗教都一直是上流社会的专属。从来都是被当做王公贵族用来守护国家，保佑民族的高级学问，和底下的平民大众基本上没有半点关系，你老百姓可以去庙里拜佛，可以去给和尚捐香火钱，这些都没问题，但你若是打算去寺里听高僧讲经说法，那是不可能的，人家连门都不会让你进。
如果有人打算买一本佛经回去自学，虽然倒也不是不可以，只不过佛经都是用极其难懂的汉字写成，你普通的小民根本就看不明白，适合一般老百姓看的——由假名写成的佛经一直到这两年才出现。
顺便一说，这假名佛经的首创者，是老爷我。
总之，在我们这个时代，佛家的学说是和老百姓基本扯不上边儿的东西。而时间一久，便自然就出现了这么一批人提出了自己的反对意见，他们认为，佛教本身就是为芸芸众生服务的，绝非因某一个人或者某一个特权而存在，所以，既然身为侍奉佛祖的僧人，那么其本身就有义务将佛教传达给大众。
亲鸾就是这类人中的典型代表。
这家伙基本上从来不进深宅豪门，而是多混迹于市井街头或是乡间小村宣传他那一套理论；而且，他的布教内容也和其他的和尚有很大的区别，这便是一向宗和其他门派第二个不同的地方。
通常我们都有这么一个常识，那就是好人上天堂，坏人下地狱，甭管是什么教什么派什么神什么佛，都这么说。
可亲鸾却不这么认为，他告诉那些个老百姓，这天堂，是很大的，人人都能进，好人自不必说，即便你是十恶不赦的恶徒，也不是不能去。
当然，也不能白去，你得从今以后一心向善，并且要做到心中有佛，在亲鸾的概念里，无论你之前是多坏的坏人，只要肯念一声阿弥陀佛，照样能升天堂登极乐。
这套说法在日本的底层反响巨大，再加之从来都没人能像亲鸾那样对劳苦大众现身说法，换言之，对于那些老百姓而言，亲鸾说的，等于是他们能够接触到的唯一的佛经教义。无论是真也好假也好，都是只此一家别无分店。
大伙也算是别无选择，只能信他的。
弘长二年（1263），90岁高龄的亲鸾在京都善法院去世，此时他门下弟子已经达到了上万。10年后，亲鸾的女儿觉信尼，在亲鸾弟子的资助下，为自己的父亲造起了一座寺庙，作为净土宗的根据地。
这庙后来被叫做本愿寺，所谓本愿，就是本来愿望，固有的夙愿，在佛教中可以指你修行的根本目的。据说当年佛祖有本愿48个，其中包括了什么人人有饭吃家家有田种大伙一起上天堂之类的事儿，这本愿寺，正是由佛祖的那48个愿望而得名。
不过，虽然名号叫得响亮，但一向宗自打亲鸾翘辫子之后就一直没能有什么太大的发展，从来都只是勉强维持温饱的那种门派，主要原因是因为历代的掌门都不再愿意像亲鸾那样出门上街宣扬佛法，而是选择了在自家寺庙里等着老百姓前来听法。可这老百姓你也知道，大家不是忙种地就是忙摆摊，一年到头能有几个闲下来上你那庙里听你说佛祖的故事的？
所以在将近一百多年的时间里，一向宗都只是一个小的几乎不起眼的门派，直到本愿寺莲如出现为止。
他当上本愿寺当家人之后，首先做的第一件事儿便是恢复了老祖宗亲鸾时代所定下的规矩——四处奔走为百姓宣讲佛法。
“老百姓是我们的衣食父母。”莲如不仅一次地对自己的门徒这么说道。
与此同时，他还有另一样杀手锏，那就是“平等”。
以一颗平等的心来对待世间万物，无论是自己的弟子还是追随的信徒，都是如此。
