上海轮船招商局内，盛宣怀在自己巨大的办公室忙碌地批改着公文，大清的轮船招商局、电报局、矿务和纺织，都归这个貌不惊人的“盛道”管辖。
盛宣怀是名宦子弟，但科举运数比张謇还差，屡试不中。后来投了李鸿章幕下，深得李鸿章信任，一路扶摇直上。
李鸿章对盛宣怀的评价是“欲作大事”和“兼作高官”，他为朝廷办大事，就是为了立功升官，为自己求富贵，此时，盛宣怀已成了大清的理财总管家，“盛道”之名，让十三省督抚都另眼相看。可李鸿章对盛宣怀还有一个评价，说他办大事少点毅力，当官则缺点担当。
秘书进来，报道：“盛大人，德隆纱厂总办吴信全奉命前来。”
盛宣怀头也不抬道：“叫他进来。”
矮胖的吴信全穿着一套没脖子的官服，越发脚步蹒跚了，他在盛宣怀办公室里的沙发上施礼坐下。
吴信全道：“盛大人找我有何吩咐？”
盛宣怀道：“我刚接到刘坤一的电报，过两天，张謇要来上海提取货房里的美国织机，你有没有派人先去挑选一下？”
吴信全漫不经心地道：“我已派人看过了，都是些烂机器，在码头上风吹雨打了五年，锈了一大半，弄回家还不够伺候它们的呢。张謇想要，就让他去挑好了。”
盛宣怀大怒，重重地放下笔道：“你怎么这样糊涂？再慢一步，好机器都让张謇挑走了，他的大生，不马上能试车产纱了吗？以后我们还怎么牵制他？难道把两江这片的棉纱市场，都拱手让给张謇？”
吴信全吓得一下子挺直了背，急道：“那怎么办？”
盛宣怀道：“张謇这个人，做事锲而不舍，一往无前。一个从没办过实业的书生，鼓捣了三年，还硬是把这机器纱厂给办了起来。哼，这次若是再把织机尽着他挑，让他利器在握，将来必成你我的劲敌。”
