刘坤一道：“以身饲虎？”
张謇道：“大帅以为我一心想保护商股利益，是因为我偏向那些富人商人吗？是因为我想讨好他们吗？不，张謇束发读书起，就认为商人是四民之末，是将本逐利的滑民，不足以为伍，可是，为了办实业，我如今不得不和他们朝夕相处啊！”
科举出身的张謇，虽说早已意识到民族工商业的重要，但骨子里还是有儒者的清高，对商民有些不屑。
刘坤一惊讶道：“哦，你把本督说糊涂了，既然你不屑于与商人为伍，为什么还处处为他们说话？”
张謇道：“大帅，张謇是一介寒儒，书生报国，除了空发议论，还能做些什么？甲午科我中了状元后的第四个月，中日便血战黄海。日本人的大炮，让我明白了，只有以实业为父，以教育为母，才能重新孕育一个强盛的新中华。大帅，你以为张謇而今到底是何许人？商人乎？生意人乎？还是实业家？”
刘坤一道：“这……有什么区别吗？”
张謇道：“以我之见，所谓生意人，乃利之所趋，无所不为；而商人，则在义利之间自有取舍，有所为，也有所不为；至于实业家，他兴办实业，是为了以借助实业来变更国体，强国富民，革故鼎新。”
刘坤一点了点头道：“季直，你以状元之尊不求仕途，却来兴办实业，想必是以实业家自期的，既然如此，你为何却总站在那些小绅商的立场上，一味替他们争利？甚至要本督把官利都让给他们？”
张謇道：“大帅，我虽是为商股争利，但实是为了能让大生纱厂尽快赢利，吸引更多的商股加入，壮大规模，打响大生这一块示范全国的实业招牌。倘大生能够成功，通州地方就会建起更多的纱厂，兴办更多的实业，有了钱，我还要办学校，办医院，办银行，办铁路，办邮政，办电力，在地僻人穷的通州，实行全面自治，让这小小的通州，成为垂范全国的现代城邑……大帅，我虽非治国之才，可治一城，却也愿以毕生之力任之！”
刘坤一嘉许地道：“好，季直，说得好，你果然是个干实事的人，不是那些纸上谈兵的清流可比。”
张謇道：“大帅若能施以援手，再为大生纱厂加一把力，我三年前的梦想，便可以实现了。”
刘坤一道：“好，那本督就把你送上马，再扶一程。明天本督便派人给南通知州赵步印去函，要他将今年的地方税赋抽几项出来，资助你的大生纱厂，你看如何？”
张謇明知要让赵步印拿钱，如同缘木求鱼，但也不便驳刘坤一的好意，拱手称谢道：“多谢大帅！”
