伙计展卷左看右看，却也看不出什么名堂，道：“你等着，我让掌柜的来看看，你这个字到底值多少银子。”
掌柜的正在一扇屏风后的隔间里临帖，听了伙计的禀报，赶紧走了出来，他没看人，先看字，展开几张字细细端详之下，锐利的目光登时射在张謇那几乎被帽子遮住的面孔上。
掌柜道：“这字我倒是认识，说得不对处，客人不要怪罪。”
张謇窘迫地扭过脸去道：“请讲。”
掌柜道：“我朝如今书法大家，要推翁中堂为首，号称嘉乾以后第一人。翁门弟子，多模仿乃师的行草，可惜只得皮毛，未得精髓。只有他的得意门生通州张状元，苦练北碑，书风独特，堪与其师相伯仲。客人这字，楷、隶、行、草兼擅，沉稳深秀，又与翁中堂一样，深得北碑之妙，没在北碑上下过十几年苦工夫，练不出这手好书法。莫非……”
张謇赶紧打断他道：“掌柜的好眼力，我是曾刻意临摹过几年张状元的字。掌柜的，那依你看，这字能值多少钱一张？”
掌柜道：“倘是张状元的真迹，一两银子一张也不为多。只可惜客人的字虽好，却是个西贝货，来我们朵云轩的客人，都好的是名家真迹，这没名没款的条幅，任我说破大天，人家也不买账啊。”
张謇道：“那你肯出多少钱？”
掌柜道：“既是临的赝品，我只能出十分之一的价钱收。”
张謇硬着头皮和他讨价还价道：“这一百张才十两银子，未免太低了，掌柜的，不瞒你说，我急等着银子用，你抬抬手，多给两个。”
掌柜凑近了，装作倒茶，仔细瞧了一下张謇的脸道：“这样吧，这位客人，我看你急需用钱，我也不为难你，给你一两银子五幅字，如何？”
张謇轻舒一口气，点头道：“好。多谢掌柜的，你能收多少？”
掌柜道：“你有多少，我收多少，帮人帮到底么！伙计，拿二十两银子来，给这位客人包上。”
伙计应命而至，端来一盘银子，当面用纸包好。张謇接过银子，往怀里一揣，匆匆拱手告辞，出得朵云轩大门，不禁轻轻一跌足，满怀惆怅。
伙计望着张謇的背影道：“掌柜的，你收这个落魄书生的字干什么？他的字再好，也不是名人手笔，卖不上价钱。”
掌柜用扇子一戳伙计的额头道：“瞧你这点眼力，连本朝名家的真迹都看不出来，以后给我多学着点。”
