张謇道：“有什么好高兴的，你又不是不知道，我早就毁了试具，不愿再入京会试，是我爹逼着我，来参加这次恩科的。”
徐生茂道：“天子门生，那是何等的荣耀，四先生虽然这些年跟着吴长庆吴军门，在朝鲜办了不少大事，《善后六策》、《壬午事略》京城传诵，可到底走的不是正途，就算当了官，人家背后也要笑话你，说四先生不是进士出身，低看一眼。”
张謇打开了墨盒，一块剑脊龙纹的古墨仍然静静地卧在红缎上，发出幽深的墨泽。
张謇道：“生茂，这是我们张家的祖传古墨，祖宗有话，哪个儿孙能会试得中，坐在保和殿丹墀前，朝天子，进策论，这块墨，就给他殿试中使用。”
徐生茂望着那块完好无损的墨块道：“先生怎么没拿它写大卷子呢？”
张謇道：“凌晨入场，日落交卷，破题策论，落笔千字，我哪还有时间再去磨墨？生茂啊，我的这半辈子，坎坷蹉跎，就跟这块墨一样，熬啊熬啊，好不容易才熬到今天，名扬天下，可是，我这心里空落落的……我真是恩师认定的国家栋梁吗？”
徐生茂道：“可李中堂、翁中堂他们都争着要将四先生收为门生啊！四先生在庆军幕中多年，不但文章写得漂亮，军务大事也处理得果断利落，朝鲜平叛时，你就是京城闻名的外交干才了，四先生不是人才，还有谁是人才？”
张謇还欲说什么，会馆外响起了一阵打门声。
一名知客走到厢房廊下，禀报道：“状元公，有一位海关兵备道的袁道台前来拜访。”
听得这位旧交袁世凯的名字，张謇不禁一皱眉道：“就说我睡了，改日回拜。”
为人跋扈的京城新贵袁世凯，岂会在乎他的托词，虽然知客百般推托，可袁世凯手下的兵弁们还是粗鲁地推开挡驾的知客，拉开会馆大门。
门外走进来一个身材矮小、目光精锐如鹰隼的官员，随行还有个幕友。此人年纪轻轻，已身穿三品官服色，五官周正，粗野中显着精明，这是张謇在庆军的旧识袁世凯，年轻时，在吴长庆军中，张謇与袁世凯被并称为一文一武两大得力幕僚，都有精明能干的名声。
