叶挺训练士兵十分严格，别人是“三操两讲”，他是“四操三讲”，总要比其他部队多一些。每天运动量要在十公里以上，不仅娴熟攻防战术，而且刺杀和队列训练要求也颇为严格，一个动作不符合要求就要重做十几遍。有时一排人、一连人重复一个动作，直到整齐一致为止，以培养共同进退的集体主义。
叶挺的军队能打仗，倒未必因为武器好。战士们使用的主要武器是汉阳兵工厂生产的“老套筒”步枪，这种枪是甲午战争那年中国仿造德国1888年式毛瑟枪生产的，因枪管外部有一个套筒，俗称“老套筒”。这还不算是最差的武器，比老套筒更旧的九响毛瑟枪也在使用。当然也有比较新的，如汉阳造“七九式”步枪。近年来有的战争题材影视作品，主人公一开口就说汉阳造是破枪，这是不准确的，汉阳造在当时也算是好枪。
无论新旧武器，叶挺的士兵都要擦得一尘不染。在国民革命军中，叶挺部队武器未必是最先进的，但一定是保养最好、擦得最干净的。叶挺本人也十分注重军人仪表，人也长得精神。他是早期被共产党选送去苏联学习军事的少数高级将领之一，喝过洋墨水。回国之后，打扮跟别的军官也有所不同，别人的大檐帽上有帽圈，叶挺通常都将帽圈取下来，这样更像苏联红军的军帽，这也是识别叶挺的主要特征。
夏斗寅本来已经打到距离武昌城二十里左右的纸坊，正准备进攻武汉的时候，忽然有一彪人马杀将出来拦住去路，正是叶挺披挂上阵。刚刚被夏斗寅击退的士兵中有人认出了叶挺，高喊：“叶挺师长（叶挺已经因战功被提拔成师长）到了！”真是“人的名，树的影儿”，战士们立即振奋精神转守为攻。有的军官受了伤正准备抬下火线，一听叶挺来了，立即翻身跳下担架，加入冲锋的队伍。
夏斗寅碰上了叶挺，只好引军撤退，武汉遂转危为安。
一波未平，一波又起。这边夏斗寅叛乱刚刚被压下去，那边湖南长沙的许克祥又起来闹事，突然带兵袭击了共产党控制的湖南省总工会，解除工人纠察队和农民自卫军武装，杀害百余共产党员和国民党左派，释放了所有在押的豪绅，打出了拥护蒋介石的旗号。因为5月21日这一天按照电报“韵目代日”的规则，恰好排在“马日”，所以又名“马日事变”。
“马日事变”使共产党在湖南的势力大受摧残，就连毛泽东苦心经营过的长沙文化书社也被许克祥查封。毛泽东虽然此时已经不在书社，但一直放心不下文化书社，现在全完了。
中共中央要求国民党中央立即对许克祥严加惩处。但国民党有意包庇，结果许克祥仅受“从轻记过一次”，摇身一变从三十三团团长升任第二师副师长。许克祥身后有军方做靠山，他的上司三十五军军长何键实际上默许了他的行动；掌握军权的唐生智也不主张对许克祥动武，而且还亲自去长沙安抚他。
国民党左派对许克祥的处理如此轻描淡写，让共产党人深深感到失望，再一次体会到“人为刀俎，我为鱼肉”的无奈。
没有军队，便没有一切。
什么时候才能有自己独立控制的军队呢？
每一个饱受摧残的共产党员都盼望着。
