在中国古代的诸子百家中，儒家文化无疑占据着最为重要的地位，因此今天我们都会将古代著名的知识分子称为大儒。在两千多年的封建社会统治中，儒家文化一直都扮演着十分重要的角色，虽然期间经历了起起落落，但在汉武帝时期，终于被推举到最为崇高的位置上，这就是“罢黜百家，独尊儒术”之说。可见，儒家文化对于治理国家具有非常重要的意义。
说到儒家思想，便不得不提我国古代的至圣先师—孔老夫子，他便是儒家学说的创立者，是古代伟大的思想家、教育家，被后人称为孔圣人。可以说，孔子之前的千年文化为孔子所传承，孔子之后的数千年文化又依赖其开创，可见孔子的历史地位之重。孔子一生十分重视自己的道德修养，用现今的话来讲就是非常重视自己的思想道德建设，他要求自己要有一颗仁爱之心，对待别人要讲求宽厚博爱。在他的眼里，“仁”和“礼”便是儒家思想的根基与核心。所谓“仁”，也就是“爱人”，他认为人与人之间的交往要富有爱心，全心全意去爱别人，这样就能够将其感化，从而对自己做到推心置腹。他除了对自己这样要求以外，还主张当时的统治者也能够推行仁政，对人民“道之以德，齐之以礼”。孔子所处的历史年代为春秋末年，有一句话是形容这个时期的社会状况的，那便是“春秋以降，礼崩乐坏，政权下移，民心不古”。当时正值奴隶制社会与封建社会的交替过渡期，周王朝的统治力量日益衰弱，诸侯手中的权力却与日俱增，政权随之分化，诸侯割据导致的严重后果便是社会动荡，为了权力和财富，君臣、父子、兄弟间的自相残杀也越发频繁起来。社会现状决定了思想意识，孔子眼看着周王朝山河凋敝、民心渐乱、礼仪尽失，于是便一心想要恢复“周礼”，让人们重拾宽厚仁爱的风尚。他认为，只有道德的力量才能让天下恢复和平，重归大同，使世人得以生息。因此，儒家的思想便必然要以“仁”“礼”为主。
孔子不仅是思想家，同时也是教育家，他一直致力于教化世人，因此门下弟子众多，有三千人之众。孔子的弟子中通六艺者七十二人，各个富有才德品行，这不得不说与孔子的诲人不倦有很大的关系。孔子的教育理论成熟而先进，例如因材施教、举一反三等，作为当代的领导者，领导干部们想要对下属或群众进行成功的指导，可以从孔子的教育思想以及师授予人的魅力中得到一些启示。另外，领导也是凡人，在治理国家的过程中定然也有不懂之处，所示还应该学习孔子不耻下问的精神。
作为儒家学派的创始人和伟大的思想家，孔子前半生还十分热衷于入仕，因此也可算是一位政治家。他对于治国有着属于自己的一套思想理论体系，孔子不但讲求以德治国，同样也注重法治，对于德治与法治的关系，孔子想法独到，这一点具有很强的社会现实意义。
在孔子治国的思想中，仁学是占据着极其重要的地位的，这里的“仁”已经超越了普通的道德层面，上到君王，下到黎民百姓，都受到“仁学”的约束，已经隐约有了法制的概念。另外，孔子也讲究立法，在刑罚的设立和量刑方面，孔子也采用仁学的思想。孔子十分赞同当时的“重民思想”，他将自己的仁学不断向其靠拢，并肯定劳动人民的价值，认为君王的统治是依赖于天下百姓的。孔子的仁学主张爱人，爱一切人，这便是一种博爱，是不含有功利性质的纯粹的情感。不过，孔子所提倡的仁，其终极目标是为了恢复周礼，因此，在人与国的天平之上，孔子选择了国家。正是因为这种思想，在之后的几千年里，无论朝代怎样更迭，封建统治者们都大力推行孔子的“仁学”，儒家学说也成了封建君王巩固其统治的奠基石。当代领导干部在理解孔子的仁学之时，不光要将爱己爱人的思想身体力行，同时还要搞清人与国之间的关系，当人与国之间出现了一系列矛盾的时候，领导者应该考虑清楚自己的仁最终应为谁而服务。
孔子除了提倡仁学、讲究以仁治国之外，还主张以德治国，用好的德行来解决人们之间的冲突。谁的德行好呢？贤人！如果让贤能的人、品行好的人来掌握权力，处理政务，这样便能够更好地减少和化解社会矛盾。这样的理论便对统治者有所要求了。为官从政之人，首先要做到的一点便是品德要过关，品行好的官员自然能够以理服人，能够用自己的德行感化民众，受到百姓的敬佩，官民感情和睦，对国家社稷的发展就大有裨益。而不能做到以德治国的统治者，凭借手中的权力，在治理国家、处理政务的时候，势必会对民众采取暴力，这种霸道的行为并不能为人所信服，民众只是暂慑于执行者的威压手段而不做声罢了。这样就会产生民怨，天长日久，积怨愈深，总有到极限的时候，一旦民怨“决口”，一齐爆发之时，其力道之大统治者是根本无法予以阻止的，因此领导干部平时的品行就十分重要了，一定要避免横征暴敛，刑罚要有理有据，不能过于严苛。只有自己有德才能管教下属，德行的传递首先就需要在领导干部这里出一份力。
