华家的男主人叫华大成，住在无锡的东高山附近。房屋正对大山，他以种田为业，是个非常忠厚老实的人。他的妻子姓夏，就是陈芸的干姐姐。我们当天下午一点左右到达华家，华夫人早就站在门口等我们了。她带着自己的两个小女儿上船和我们相见，见面之后，大家都很激动，眼泪汪汪的。华夫人扶陈芸上岸，到家之后，对我们招待得十分殷勤。邻居的妇女小孩听说来了客人，都围满了屋子，将陈芸仔细端详。有的问长问短，有的为我们的遭遇叹息，反正是你一言我一语，屋子里热闹得很。
陈芸对华夫人说：“今天的情景倒真像是渔夫走进桃花源啊。”华夫人就说：“妹妹不要见怪，乡下人只是少见多怪罢了。”
我们就在这里安心地过了年，元宵节的时候，经过二十多天的休养，陈芸竟能慢慢地起来走动了。那天晚上，我陪她在打麦场上观赏龙灯，注意到她的气色渐渐恢复到常人的状态。我渐渐安下心来，就和她私下商量：“一直住在这里打扰别人也不是个办法。想去其他的地方又没有路费，怎么办？”
陈芸说：“我也在考虑这个问题。你姐夫范惠来现在靖江（今江苏靖江市）盐公堂担任会计。十年前他曾向你借过十两银子，当时钱不够，我当了自己的钗子才把钱凑齐借给他。你还记得这件事么？”我说：“早就忘了。”陈芸说：“这里离靖江不算远，你就辛苦跑一趟吧。”我听了陈芸的话，就准备去一趟靖江。
当时正是辛酉年（1801年）正月十六日，那几天的天气已经非常暖和了，穿着绒织袍子和哔叽短褂都感到很热了。当天夜里，我在锡山客店投宿，租了一床被子睡下。早上起来，乘坐一只开往江阴的小船，一路逆风而行，接着又下起了小雨，当天夜晚才到江阴江口。我没想到天气变化如此之快，当晚便觉得寒气袭人。我饥寒难耐，就花光了身上最后一个铜板买了一口白酒来抵御寒气。我整个夜晚都在考虑明天的路费该怎么办，想来想去，还是决定买掉自己的衬衣。
十九日这天，北风刮得更加猛，鹅毛大雪纷纷扬扬地飘落，丝毫没有停止的意思。我感到既伤心又无奈，只能黯然流眼。心里盘算着住店费用和明天的路费，就不敢再喝酒了。正在瑟瑟发抖的时候，忽然走进来一个老人，脚穿草鞋，头戴毡笠（毡笠就是用毡做的四周有宽檐的帽子），背着个黄色包袱进了客店。他看了看我，似乎认识我的样子。我定睛看了看他，认出来了，就问：“老人家，您是不是泰州（今江苏泰州市）人，姓曹？”
老人回答说：“是啊。要不是您，我早就死在荒郊野地里了。现在我的女儿过得很好，经常念叨您的恩情。没想到我们今天竟在这里见面了。您怎么会在这里呢？”
我在泰州衙门做幕僚时，有一个姓曹的人，出身低贱，却有一个漂亮的女儿。这个女孩已经许配人家了，但一个有钱有势的人（又是一个沙叱利）就给这个姓曹的人放高利贷，想以此为要挟强娶他的女儿，双方因此而打上了官司。我从中调解，使“沙叱利”的阴谋没有得逞，姓曹的女孩最后嫁给许配的人家了。这个姓曹的人就投身衙门做了衙役，在磕头感谢我的时候，双方就认识了。
我就把投亲却被大雪阻隔的事情告诉了他，曹就说：“如果明天天气转晴，我就顺路送送你。”然后他掏钱买酒，对我殷情款待。
二十日，寺庙的晨钟刚刚敲响，我就听见江口船家招揽生意的声音。我赶忙起床，叫上曹一起过江。曹就说：“别急，我们应该吃饱了再上船。”他替我付了房钱饭钱，拉着我出去喝酒。我因为逗留了两天，急着赶路，没有心思吃饭，只勉强吃了两个芝麻烧饼。等到上船的时候，顿感江风凛冽，全身打颤。
曹就说：“我听说有个江阴人在靖江自缢身亡，他的妻子雇了这条船前往。我们只能等到雇主上船后才能出发。“
我只得空着肚子忍受寒风等着，直到中午才船才离开。到了靖江，天已经黑了，做饭的炊烟都已升起。曹说：“靖江有两座衙门，一座在城内，一座在城外，你亲戚办公的地方在哪儿呢？”我步履蹒跚地跟在后面，边走边说：“我也不知道啊。”曹就说：“要是这样的话，我们不如先找个旅店住下，明天前去拜访，怎么样？”我答应了。
