陈芸一直患有血疾。由于她弟弟克昌长期在外杳无音信，母亲金老太太过度想念儿子，为此而卧病不起，不久就病死了。陈芸为此而过度悲伤，从此落下了病根。自从认识憨园，她的病一年多都没复发，我暗自庆幸憨园是她的一剂良药。不幸的是，憨园最终还是被有钱有势的人抢了过去。那人以千金巨资作聘礼，还承诺赡养憨园的母亲。就这样，美人投入沙叱利的怀抱。
我知道这件事后一直没敢对陈芸说，怕她再度伤心而旧病复发。一天陈芸独自一人前去拜访憨园，终于知道了这件事，回来之后哭得异常伤心。对我说：“我怎么也没想到憨园会这么薄情！”
我就安慰她：“不是她薄情，还是淑姐你太痴情了！都说婊子无情，戏子无义。青楼里面出来的人，你怎么能奢望她们有情有义呢？而且，像她那样习惯于锦衣玉食的女子怎么安心过一种粗茶淡饭的生活呢？与其娶了后悔，倒不如及早放弃。”
我虽然再三劝慰，但都无济于事，陈芸总认为自己受到欺骗而难以释怀，过度的怨愤终于引发了更为严重的血疾。疾病的侵袭使她异常虚弱，终日卧床不起，求医问药也没有什么效果。她的病时好时坏，人瘦得皮包骨头。医药费也是个大的负担，没过几年，我们就负债累累。我们的处境日益艰难，外面闲话也渐渐多了起来。父母因为陈芸和一个妓女结拜为姐妹（我们是书香衣冠之家，在社会上有一定的地位，而妓女地位低下，与她结拜，有辱家门声誉）因而日渐讨厌她。我夹在中间，左也不是，右也不是，只能不断地调解，整天受累受气。那段日子，我已经忘记人世间还有做人的乐趣。
我和陈芸育有一儿一女，女儿名叫青君，当时已经十四岁了，读了不少书，也非常贤惠能干，典当衣服首饰全靠她一人操劳。儿子叫逢森，当时也有十二岁，正在私塾读书。
因为要照顾陈芸，我好几年都没出去谋求差事了，就在家里开了一间画铺。然而家庭开支实在是太大，三天的进项不抵一天的开销。我拼命地想办法挣钱，整天都在发愁。寒冷的冬天，家里连一件棉袄都添置不上，只能硬撑。青君全身只穿一件单衣，都冻得瑟瑟发抖，嘴上却不住地安慰我说：“爹爹，不冷，您别担心。”陈芸看到自己如此的拖累家人，就拒绝看病吃药。
偶尔，她也能够起床。不久，我有一个叫着周春熙的朋友从福郡王幕府任上归来，想请人绣一部心经。陈芸考虑到绣经能够消灾祈福，加之对方出价很高，陈芸就把活儿揽了下来。但是春熙的时间很紧，不能等得太久，陈芸就加班加点十天完工。身体非常虚弱的人骤然如此劳累，身体自然是吃不消的，不久陈芸又添了腰酸头晕的毛病。她哪里知道，生来薄命的人，佛祖也不会发慈悲保佑她啊！绣完心经后，陈芸的病情更加沉重，生活愈发不能自理了，一会要人伺候吃饭，一会要人伺候喝水，家里人因此而更加厌恶她。
有一个欧洲人在我画铺的旁边租了一间房子，以放高利贷为业。因为他请我给他画过画，我们因而相识。我有一个朋友向这个外国人借了五十两银子，请我为他担保，我不便推脱推脱，就答应下来。没想到这家伙竟然带着银子就远走高飞，再也不见踪影。欧洲人看到款项无着，就向担保人逼债，经常前来唠叨。开始的时候我以字画作抵押，到最后，已经没有东西可押了。年底的时候，我父亲回家了，那个欧洲人又来逼债，在家门口大叫大嚷。父亲知道这件事后，把我叫过去狠狠地训一顿：“我们是书香门第，是要脸面的，怎么能欠这样一个无赖小人的钱呢？”我正在解释，陈芸小时候的一个干姐姐正好派人过来问病。陈芸这个干姐姐已经嫁到锡山（今江苏无锡锡山）的华家，听说陈芸病得厉害，就派人过来探病。我父亲听说陈芸的干姐妹派人来了，就以为是憨园的人，更加怒火中烧，训斥我：“你的媳妇不守妇道，和妓女结拜为姐妹。你也不求上进，整天和那些无赖厮混。把你逼上绝路，我不忍心。现在给你三天，自己想想该怎么办吧。否则，我就去公堂告你大逆不道！”
陈芸知道这件事后，不停地哭泣：“公公婆婆这样生气，都是我的罪过啊。我死，你外出，你一定不忍心；我活，你离开，你一定舍不得。怎么办呢？这样吧，先把华家的来人叫过来，我支撑着起床和他谈谈，看看有没有别的办法。”
