七月十五日，就是人们称为“鬼节”的这一天，陈芸早早就制备了一桌好酒小菜，准备夫妻二人在月下畅饮长谈。谁知到了夜晚，天空中竟然乌云密布，明月不见。陈芸非常很沮丧，向苍天祈祷：“假如上天能保佑我和夫君白头到老，今夜明月当再现青空。”我也很扫兴。举目四望，只见河对面的荧光像万千灯火一样闪烁明灭，散缀在树木草丛之间。
无事可做，我就和陈芸作诗连句以打发时光，但是两韵（相当于两轮）以后，我们逐渐转移了话题，开始随意胡诌起来。陈芸被我逗笑，笑得直冒眼泪，最后扑到在我的怀里，气喘吁吁，语不成声。我忽然闻到她的双鬓之间有一种浓烈的茉莉花香味扑鼻而来，就轻轻地拍着她的背，调侃道：“我推测古人是这么想的，认为茉莉花形状、颜色和珍珠十分相似，就将其作为女性头发的装饰品。然而，令人意想不到的是这花沾染了女人的的头油和脸上的脂粉后，香味反倒更好闻了，竟连佛手的香味都得退避三舍啊。”陈芸止住笑，说：“佛手可是香料中的君子呢，它的香味往往在不经意间闻到，摄人心魄；茉莉花却是香料中的小人，只能借助别人的力量才能显示其魅力，因此它的香味就像是讨好别人时谄媚的笑。”我说：“淑姐可是疏远君子而亲近小人啊！”陈芸就说：“我笑那些君子却喜爱小人啊！”
我们说得尽兴，不知不觉就到半夜了。这时，长风驱散乌云，一轮明月跳出云海。我们非常振奋，就靠着窗子对饮。还没喝到三杯，忽然听到桥下“扑通”一声，似乎是有人掉进河里。我们把头伸出窗外，想一看究竟，却见河面如镜子般平静，看不到其他任何东西，只听见河滩上有野鸭快速奔跑的声音。传说沧浪亭边一直都有淹死鬼出没。我担心陈芸害怕，就没敢对她说。陈芸说：“哎呀！这声音是从哪里来的呢？”话还没说完，我们都感到毛骨悚然，赶忙关上窗子，提起酒壶回到屋内。屋内灯光如豆，暗淡微弱，纱帐低垂。过了很久，我们仍然是惊魂不定。等到拨亮灯芯，上床睡觉时，陈芸已经发高烧了。不久，我也病倒了，在床上躺了二十来天。乐极生悲，也可能是我们不能白头到老的先兆吧。
中秋节那天，我的病刚好痊愈。想到陈芸嫁到我们家都半年多了，却没有到间壁与沧浪亭之间去看过，我就想带她去看看。我先让老仆人告诉守门人，不要放其他人进去。等到天快黑的时候，我就带着陈芸和小妹妹一起出发，老妈子和一个婢女搀扶着她们，老仆人则为我们带路。过了石桥，进门拐向东边的小弯路，进入园内。里面岩石堆叠成山，树木茂盛葱茏。沧浪亭在土山的顶上，我们循着阶梯一直爬到亭子的中心。站在亭中远眺，可以望见方圆几里的地方。当时正值黄昏，炊烟袅袅，晚霞灿烂。对岸有片小树林名为“近山林”，是省府高官宴请宾客的地方。这个地方现在已经建起一座“正谊书院”，当时尚未建立。我们将带来的地毯铺在亭子当中，然后就地坐成一圈。看守烧了一壶好茶送了过来。不一会，一轮明月冉冉升上树梢，只觉得一缕清风吹动衣袖，明月的倒影在水中荡漾。此情此境，使人不知不觉忘记世间烦恼。陈芸说：“今天的游玩真是太高兴了。要是能驾驶一叶小舟，在沧浪亭下自由划动，岂不是更妙啊！”聊着聊着，天就黑了下来，家家户户都上灯了。想起七月十五夜晚的那次惊吓，我至今心有余悸，赶紧让大家相互搀扶着回家。江苏一带的风俗：中秋节晚上，妇女可以不受大门小户的限制，都可以结队出来游玩，称做“走月亮”。沧浪亭优雅清静，反倒没有什么人过来游玩。
我父亲喜欢认义子，所以我的异姓兄弟就有二十六个之多。我母亲也认了九个义女。这九个义女中王二故和俞六姑与陈芸的关系最好。王二姑愚笨朴实，颇能喝酒；俞姑娘直爽活泼，非常健谈。她们仨每次聚会，都要把我从家里赶出来，姐妹三人睡在一张床上，让我一人独自坐在门外的石头上叹息。俞姑娘喜欢捉弄人，这都是她玩得小心思。我就开她的玩笑，说：“等妹妹出嫁后，我就请妹夫过来住个十天半月。”俞姑娘却说：“好耶，我也过来，和嫂子睡在一起，这不是正好吗？”陈芸和王二姑只是微笑着看着我们斗嘴。
后来我弟弟启堂娶妻，我就和陈芸沧浪亭附近的住宅让了出来，搬到饮马桥的仓米巷居住。屋子虽然很宽敞，但却没有沧浪亭的清静幽雅了。
